Книга Корона Двух Миров, страница 111 – Энн Несбет

— Я тоже заметил, – сказал Элиас. – Дай-ка я кое-что проверю.

Он догнал Химика и похлопал его по плечу.

— Ну как, вам лучше? – спросил он.

Мужчина обернулся к нему им заморгал.

— Похоже, что да, – ответил он. – Раз уж ты упомянул об этом, должно быть, я начинаю привыкать…

Но он не успел закончить фразу – Элиас совершил удивительный поступок, совершенно ему не свойственный: засадил Химику кулаком в челюсть.

Линни, со своей стороны, закричала и так крепко стиснула кулаки, что ногти вонзились в ладони.

Оба они увидели перемену в лице Химика. Зелень полностью сошла, щёки слегка зарумянились, и в целом он был похож на человека, который совершил длительную прогулку в Холмах, но больного ничуть не напоминал.

— Ах вы лживый, дрянной вор, – проговорил Элиас. – Вы выпили его, так?

И он грубо залез во внутренний карман куртки Химика и нашёл там пустую склянку.

Мальчик с девочкой и так уже догадались: изобретатель выпил снадобье. Они упускали его из виду, только когда он уходил в кусты, и то из деликатности, но этого времени оказалось достаточно.

— Значит, теперь нам нет никакого смысла тащиться с ним, – сказал Элиас, глядя на Линни. – Верно?

Как она это допустила? Как? Спасение Сайры казалось таким близким! Они уже сильно углубились в Сморщенную страну, словно Холмы помогали им всё это время (в этих краях расстояния растягиваются и ужимаются, как сливочная тянучка). И вот теперь Линни и Элиас стояли перед энергичным краснощёким Химиком, внезапно незаслуженно помолодевшим и набравшимся сил, и лекарство для Сайры, ради которого они столько страдали, исчезло.

— Так-так-так, – произнёс Химик, сгибая и разгибая окрепшие руки. Удар Элиаса не оставил никакого следа на его щеке. – Не нужно нервничать. В любом случае не думаю, что вы можете со мной справиться.

Линни пропустила его слова мимо ушей и положила руку на плечо Элиасу.

— Я обещала Сайре, что вернусь, – сказала она. – Так что, есть у меня лекарство или нет, я не могу свернуть с дороги. Я пойду туда, выполню обещание и, надеюсь, в конце концов придумаю что-нибудь. Можешь помешать ему идти за мной?

— Ха-ха, – фыркнул Химик от смеха.

«Не обращай на него внимания, – уговаривала себя Линни. – Не обращай на него внимания».

— Постараюсь, – ответил Элиас.

— Я хотела спасти её, – проговорила Линни.

Она держалась за руку мальчика, словно он был сильным и надёжным, как дом или дерево, и мог помочь ей устоять на ногах.

— Знаю, – ответил ей товарищ.

— Если я застряну там, скажи моей маме…

— Я не вернусь в Лурку без тебя, – хмуро произнёс Элиас. – Я найду тебя.

Они смотрели друг на друга.

Он не сказал «не могу идти», он сказал «не пойду».

— Ладно, – проговорила Линни. – Будь осторожен. Не забывай, что у него есть дротики.

И, пока Элиас боролся с Химиком, девочка развернулась и побежала верх по холму.

Линни бежала и бежала, а пейзаж собирался в складки и разглаживался вокруг неё. Стрекоза, порхая мимо, поменяла цвет с голубого на красный. Вода, которую девочка иногда зачерпывала из ручьёв, имела привкус ванили, или клевера, или другой ярко выраженный, но неописуемый оттенок вкуса. Дом! Линни уже чувствовала себя в родном месте.

Когда солнце катилось к горизонту, девочка перебралась через скалистую гору, и перед ней открылась узкая долина, поросшая деревьями с золотой листвой. Не просто жёлто-оранжево-красной, какая бывает даже вдали от сморщенных краёв мира, но буквально пылающей янтарным костром.