Книга Лишенные богов, страница 64 – Лиза Андерсон

— Об этом не говорят. – Вик покачала головой.

Несколько дней назад она попыталась выведать правду у Сары за ужином. Подруга, до этого весело болтавшая, мгновенно помрачнела. Она бросила по сторонам такой настороженный взгляд, будто стены столовой имели уши, и сухо буркнула, что все вышло «чисто случайно». После этого Сара демонстративно уткнулась в тарелку, отсекая любые расспросы. На занятиях об этом тоже не заикались. Даже когда старейшина Томпсон пускался в пространные рассуждения об истории Ахерона, о ведьмах, обретших дар, упоминалось лишь вскользь. И с неизменным оттенком брезгливого осуждения.

Но хотя бы самой себе Вик могла признаться – эта тайна жгла ее изнутри. Мысль о том, что обычный человек может шагнуть за грань и вернуться «своим», будоражила воображение. Пусть это будет лишь тень истинной силы, второсортная магия, но это все равно лучше, чем вечно оставаться чужаком, лишним элементом в этом замке.

— Обряд окутан молчанием по одной причине: никто не знает, что на самом деле происходит, – произнес Арен. Он сделал паузу, и его голос стал глубже, тише. – Мы изучили этот процесс вдоль и поперек. Наблюдали за ним тысячи раз, задокументировали каждый этап, вызубрили последовательность действий. Мы точно знаем, что происходит с телом: человек умирает. Его сердце замирает, кровь стынет в жилах. А спустя секунды, минуты или долгие часы он воскресает. – Арен подошел вплотную к Вик, и его взгляд стал почти осязаемым. – Однако мы видим внешнюю оболочку, но никто не знает, что творится внутри. Даже те, кто вернулся, ничего не помнят. Никто не ведает, что скрыто в промежутке между жизнью и смертью. За столетия практики ни одна ведьма так и не разгадала секрет: почему один восстает, а другой остается прахом. – Стебель в его руках замер. – Несмотря на бесчисленные попытки, Ордену так и не удалось создать «искусственную» ведьму. За всю историю лишь единицы были рождены намеренно. И только один из них до сих пор жив.

— Макс.

Имя сорвалось с губ прежде, чем Вик успела подумать. В иерархии Ордена только мощь и холодная аура Шепарда могли тягаться с тем, что давило на нее сейчас. В этом имени была ее защита.

На миг лицо Арена дрогнуло. В его небесно-голубом взгляде опасно блеснула вспышка чистой злости, первая живая, небрежно прикрытая эмоция, которую он позволил ей увидеть. Словно молния, ударившая в человека, привыкшего всегда оставаться в тени.

— Ты бьешь в самое больное место, – процедил Арен, и маска безразличия тут же вернулась на место. – Столько усилий, а ты все равно думаешь о Шепарде. Тц…

Вик не сводила с него глаз:

— Так ты говоришь о себе?

Арен кивнул, сосредоточившись на стебельке в руках, который снова начал извиваться, подчиняясь его воле.

— Я долго был магом Ордена. Старинный род обязывает соответствовать – классическая история. Однако эти границы всегда давили на меня. Я переступил черту, погрузившись в тайны, которые внушали ужас старейшинам. Для меня в этом не было чего-то предосудительного – лишь естественный ход вещей.

— Как ты это сделал?

— Практика, десятилетия практики, – отозвался он. – Ну и готовность шагнуть в бездну. Я знал, что шансы выжить минимальны, но рискнул всем.

— Ты был готов сдохнуть ради того, чтобы стать сильнее?