Книга Проклятый охотник: найти ведьму Пустоши, страница 112 – Елена Эйхен

— Зачем? — коротко спросил он.

— Я могу помочь, — сказала я, чувствуя, как горят щёки под его взглядом. — Возможно, замечу какую-то деталь, которую другие упустят. И… просто хочу поехать.

Он молчал несколько секунд, и я уже готовилась к отказу. Но хозяин, к моему изумлению, кивнул:

— Хорошо. Оденься потеплее.

* * *

Утренний воздух обжёг лёгкие, заставив меня вздрогнуть и плотнее завернуться в плащ. Осень в этом году пришла слишком стремительно, будто торопилась вытеснить остатки лета. А я ведь так и не успела им насладиться.

Когда я жила на каторжном острове, в мыслях рисовала себе другие миры: вот я иду по полю, ногами утопая в одуванчиках, а вот собираю ракушки на берегу тёплого моря. Тогда я жаждала свободы, верила, что именно она подарит мне все эти картины.

Но теперь, когда побег остался позади, я так и не смогла вкусить того, о чём грезила. То ли потому, что реальность всегда проще мечты, то ли потому, что настоящей свободы я так и не обрела. Кто знает…

Ванторн что-то вполголоса говорил Филиппу, который пригнал к главному входу чисто вымытого пегаса. Филипп избегал моего взгляда, словно в нём было то, чего он не хотел видеть.

А вот Карст, проходя мимо с щёткой, остановился на миг. Его тёплый, чуть усталый взгляд скользнул по мне, и морщинистая ладонь мягко легла на плечо.

Когда Филипп ушёл, сердце болезненно сжалось, и я едва удержала слёзы.

Этот простой, невинный жест не ускользнул от внимания обоих охотников.

— Знаешь, пташка, я, пожалуй, передумал, — протянул Вейдрич. В его глазах вспыхнул знакомый, опасный огонёк. — Есть у меня дела в другом конце города. Личные. Скучные, скорее всего. Но если хочешь составить компанию... кто знает, может, там найдётся что-то и для тебя интересное.

Я застыла, ошарашенная этим внезапным предложением.

— Эсма едет со мной, — раздался низкий, глухой голос Ванторна. В нём слышалась неприкрытая угроза. Он резко обернулся к Вейдричу и посмотрел из-под нахмуренных бровей. Всё его тело напряглось, как у хищника, готового к прыжку.

Вейдрич медленно, почти театрально склонил голову набок.

— Любопытно, — протянул он с ядовитой насмешкой. — Буквально несколько минут назад ты и не собирался брать её с собой. А теперь вдруг она тебе нужна? Хм.

Он не стал спорить дальше. Только бросил на меня ещё один многозначительный взгляд, развернулся и растворился в утреннем тумане, словно тень.

Как только Вейдрич скрылся из виду, мы сели в пегаса. Тот взревел и сорвался с места так резко, что я едва не соскользнула с сиденья.

Крепко сжимая руль, Ванторн повернулся ко мне. Его взгляд был тёмным, тяжёлым, словно туча перед грозой.

— Ты не можешь так открыто проявлять свою благосклонность к кому бы то ни было в моём доме, Эсмеральда, — прорычал он тихо.

Каждое слово впивалось в меня, как ледяная игла.

Сердце ёкнуло, и кровь зашумела в ушах. Благосклонность? Неужели он заметил?.. Заметил, как я украдкой смотрю на него? Как краснею, когда он оказывается слишком близко? Как каждый его взгляд заставляет меня трепетать? Ведь он об этом говорил? Конечно, он чувствует — должен чувствовать. А значит...

— Я... я не понимаю, о чём вы, — прошептала я, ощущая, как предательский жар заливает щёки.

Но он уже отвернулся, бросив отрывисто и холодно: