Книга Мастер драгоценных артефактов, страница 110 – Александр Майерс, Олег Сапфир

Я выбрал направление, где, судя по карте, должно было быть поместье какого-то мелкого дворянина, а вокруг — пара деревень. То, что нужно. Расстояние — часа четыре езды в одну сторону, если не спешить. Вполне приемлемо.

Единственное, что меня серьёзно беспокоило — что пока меня не будет, на поместье решат напасть. Оставлять своих на произвол судьбы было глупо. Поэтому я вызвал Макара и Ильдара, вручил каждому по небольшому, невзрачному камушку — обычный кварц, но с особым зачарованием.

— Вот, — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Если на усадьбу нападёт кто-то серьёзный, с чем вы сами не справитесь — разбейте этот камень о землю.

Они переглянулись, явно не понимая, но кивнули. Объяснять механику работы простейшего сигнального заклинания, привязанного к моему сознанию, я не стал.

Сработает — почувствую. Не сработает… что ж, значит, мне уже будет всё равно.

На следующий день на рассвете я оседлал Громилу, приторочил к седлу мешок с самым необходимым и, взяв с собой ту самую древнюю карту, отправился в путь. Один.

Дорога, если её можно было так назвать, быстро превратилась в заросшую лесную тропинку. Сперва ещё были видны следы колёс и копыт, но через пару километров и они растворились в буйной летней растительности.

Лес стоял стеной: с одной стороны густой, с другой — ещё гуще. Тишина стояла почти абсолютная, нарушаемая лишь пением птиц да редким шорохом в кустах.

Похоже, даже разбойнички в этих чащобах не бродили.

Я ехал, сверяясь с картой, которая, как и предсказывали, врала на каждом шагу. То ручья нет, где он обозначен, то холм оказывался не там, то тропа упрямо уводила в сторону от намеченного маршрута. Пришлось больше полагаться на интуицию и общее чувство направления.

Но вот, наконец, я выбрался на окраину большого, давно заброшенного поля. А за ним увидел то, что искал.

Точнее, не совсем.

На карте здесь значилось дворянское поместье. Я же увидел деревню. Вернее, то, что от неё осталось. Десятка четыре деревянных домов, почерневших от времени и непогоды, с провалившимися крышами и пустыми глазницами окон.

Некоторые строения уже полностью рухнули, превратившись в груды гнилых брёвен. Заброшено всё было, судя по степени разрушения, лет тридцать, а то и больше.

— Врушка ты, — сказал я карте. — Где поместье-то?

Карта ничего не ответила.

Я спешился, повёл Громилу под уздцы. Тишина в деревне была ещё более гнетущей, чем в лесу. Мёртвая тишина. Не слышно было даже птиц — видимо, им тут нечего было делать.

Я побродил между домами, заглядывая внутрь. Пустота, паутина, груды мусора. Ничего интересного. Пока не дошёл до одного из крайних домов, чуть покрепче других.

Там даже дверь была, и явно не родная. Внутри пахло дымом, в очаге лежала горстка пепла и несколько углей. На грубо сколоченном столе валялись объедки — рыбьи кости, скорлупа от каких-то лесных орехов.

Кто-то жил здесь. И не так давно — неделю, две назад. Может, месяц.

Я осмотрелся. Ничего ценного. Видимо, временное пристанище какого-то бродяги, охотника или, что более вероятно, разведчика бандитов. Но сейчас никого не было.

Вышел обратно, окинул взглядом всю эту грустную картину. И странное дело — несмотря на запустение, здесь было… спокойно. Никакой угрозы, ни зверья, ни жуков, ни бандитов.