Книга Пятая река, страница 55 – Наталия Фишер

Ася проводила руками по собственным коленям и хихикала, до крови кусала губы и жмурилась от накатывающих горячих волн в животе. Единственное, что ее страшило сейчас, – это обратный путь домой. Как она взглянет Артуру в глаза, что скажет? Рискнет ли при новой встрече подойти так близко, чтобы коснуться его? Или испугается и станет вести себя как полная идиотка?

Она почти забыла, зачем вообще пришла сюда, пока на обратном пути, когда охрана внизу принялась ее звать, не наткнулась на стеллаж с открытками. «Карта!» – промелькнуло в Асиной голове, она с усилием прогнала сладкую негу и вернулась в настоящий мир.

Девушка прошлась по залу, но ничего не обнаружила. Она несколько раз обогнула весь первый этаж, прошерстила стеллажи с книгами, мечтая захватить с собой парочку, но ничто не подходило под описание карты. И только вернувшись на второй этаж, среди открыток и странных маленьких картинок города на черной твердой основе она обнаружила яркую брошюру с названием «Путеводитель». Ася случайно задела ее, и та упала на пол, раскрывшись на странице с рисунком переплетения улиц города и отметками достопримечательностей. На одной из крупных цветных фотографий в углу красовался Древний Дом Знаний – точь-в-точь такой же, как и сейчас, будто время не было властно над ним. Надпись под картинкой гласила: «Дом компании “Зингер”».

Ася посчитала это название странным и неблагозвучным и спустилась вниз, сжимая в руке древнюю реликвию. Дорога до транзитки, к которой она так стремилась, пролетела незаметно. Ася впорхнула в дверь, забыв постучать, и вновь замерла в дверях. За столом сидел Федор Петрович.

— Асенька, здравствуй! – по-стариковски добро улыбнулся он. – Познакомилась с новым служителем?

— Д-да, – с запинкой ответила Ася.

— Перспективный мальчик, – сказал Федор Петрович, – далеко пойдет. – Старик тяжело поднялся и подошел к девушке. Наклонившись над ее ухом, он заговорщицки понизил голос: – По дружбе скажи, он все по регламенту сделал? Я ему строго-настрого наказал соблюдать правила.

— Более чем, – ответила Ася и залилась краской.

Ася не могла найти себе места. Еще ни разу в жизни она не нервничала так, как сегодня. Бесцельно слоняясь по крошечному дому, она так и не удосужилась заглянуть в принесенную карту, которая призывно пестрела яркими картинками, валяясь на кровати. Еще совсем недавно она бы отдала все что угодно за такую находку, а потом потратила бы несколько дней на ее доскональное изучение. Зашла бы за советом к отцу Алексию, а потом к Сан Санычу. Теперь все это не имело для девушки никого значения. Конечно, забыть, что вскоре она отправится в Лахту, было невозможно. Но сейчас в ее голове полноправно царил Артур. Остальные мысли не смели пробиться сквозь тот восторг, что каждые пять минут сменялся паническим ужасом перед вечерней встречей.

Часы показали семь, когда Ася начала собираться. Механические часы были обязательным атрибутом каждого дома. Говорят, самодержец лично следил, чтобы жители Пятиречья не ориентировались по солнцу, а четко знали распорядок дня, хотя никто, совершенно никто в Пятиречье, даже умельцы из Гостиного, не понимал сложного устройства шестеренок часового механизма.

Красное платье до колена, когда-то купленное Асей за необычный дорогой цвет и вышитый по вороту цветочный узор, уже несколько лет пылилось в сундуке. Его час пришел именно сегодня. Девушка в красном платье отправляется на первое свидание. Ася звонко рассмеялась от этой мысли и тут же покраснела, приближаясь цветом лица к платью.