Книга Конан и меньшее зло, страница 4 – Ник Перумов

Из отверстия в стене вылетела стрела — киммериец едва успел отпрянуть, заслышав подозрительный скрип. Под ногами что-то щёлкнуло; Конан прыгнул вперёд, а за спиной сверху рухнула плита. Пришлось задействовать всю свою ловкость, всё, чему научили его горы, набеги и войны.

Коридор вывел его в просторный зал.

Когда-то это, должно быть, было сердце храма, теперь же пустое пространство, заваленное обломками колонн. В центре высился тёмный алтарь, испещрённый какими-то символами; киммериец вгляделся, и они ему крайне не понравились.

В разных вариантах изображено там было одно и то же: огромная змея с хватательными не то лапами, не то жвалами, пожирающая крошечные фигурки людей и вроде бы каких-то зверей, незнакомых Конану.

В полу зиял провал.

Из провала тянуло гнилью и тёплым, сладковатым зловонием. Точно так же пахла кровь той ночной твари — сухопутного крокодила у свинарника.

Киммериец замер.

Снизу донёсся шорох, нехороший, злобный — словно громадное тело скользило по рухнувшим плитам, перебирая бесчисленными короткими ножками.

Конан медленно, крадучись, отошёл в сторону, укрылся среди рухнувших камней и сел, прислонившись спиной к холодному блоку. Меч он держал на коленях. Дыхание его стало ровным, спокойным.

Он ждал.

Терпеливо, неподвижно, как умеют ждать только северные варвары — те, кто знает, что, поспешив, ты умираешь; выждав, ты победишь.

Он должен был понять, что здесь происходит.

IV. Старый знакомый

Шорох снизу повторился.

Конан не двинулся; он знал этот звук. Так шевелится нечто большое, но не спешащее. Не просто охотник, а хозяин этого места.

Паук меж тем появился вновь.

Он выбрался из тени между обломками колонн, перебирая лапами медленно, будто каждое движение давалось ему с усилием. Теперь он никуда уже не торопился. Напротив — двигался с неохотой, словно его тянули туда, куда он идти отнюдь не желал. Брюхо его подрагивало, из сочленений сочилась тёмная влага.

Конан следил за ним из-под полуобвалившейся плиты, не дыша.

Паук приблизился к краю провала — и замер. Снизу вновь дохнуло зловонием, густым и тёплым. Обломки у края дрогнули.

Из тьмы взмыло тело.

Оно было длинным, многосуставчатым, больше всего похожим на громадную сколопендру, но куда страшнее любой твари, что Конан видел прежде. Каждый сегмент тела был защищён чёрным панцирем, а по бокам уродливой башки торчали хватательные конечности — длинные, с костяными клинками, похожими на серпы богомола.

Существо не бросилось — оно поднялось медленно и неслышно, словно всплывая из самой земли.

Паук заметил его слишком поздно, когда лапы многоножки уже вцепились в него.

Он не успел даже зашипеть. Панцирь хрустнул, как сухая кора. Сколопендра подтащила добычу к себе, и раздался звук, от которого у Конана свело челюсти — влажный, чавкающий, полный ненасытного голода.

— Пахнет чёрной магией… — прошептал киммериец.

Он чувствовал это всем своим существом. Паук был не просто зверем, таких зверей не бывает. Его кто-то сотворил. Как и то, что сейчас его пожирало.

Сколопендра исчезла так же медленно, как и появилась, увлекая за собой остатки добычи. Провал снова стал просто дырой во тьме.

Конан выждал ещё немного; всё оставалось тихо, и он поднялся.

Киммериец начал обход храма.

С каждым шагом становилось ясно, что в этом месте если и молились, то исключительно тёмным богам. На стенах проступали резные изображения, частично стёртые временем, но всё ещё различимые. Киммериец видел сцены превращений: человек с раскинутыми руками, чьё тело вытягивается, у него появляются дополнительные конечности. И вот — четырёхрукий гигант, склонившийся над алтарём.