Книга Шепот в стенах, страница 107 – Скотт Рэнкин

— Ко мне обратился… наследник одного из великих домов.

Обратился.

Очень тщательно подобранная формулировка. Хранителя Катора нельзя было нанять. Равно нельзя было отдавать ему приказы. Просить слугу города послужить интересам одного конкретного дома – незаконно, хотя Рен знала, что такое происходит сплошь и рядом.

Она также знала, кто именно обратился к Зелл. Никто иной, как Тугар Бруд. Рен почувствовала огромное удовлетворение от верной догадки. Ландвин Бруд никогда не упускал своей выгоды. Он правил одним из великих домов не потому, что был глупцом. Назначение Тео на пост хранителя города дало бы семье Брудов новые рычаги власти. Рен понимала, что Ландвин на самом деле не отказался от этой возможности целиком и полностью. Теперь ей стало ясно, что старший Бруд заключил сделку с Грэйлантинами: он придержит Тео, чтобы дать дорогу одному из их кандидатов, но только в том случае, если Бруды смогут пользоваться его услугами.

Это как нельзя более соответствовало жестокому деловому менталитету их семьи. Пожертвовать счастьем сына ради выгоды дома.

Рен начинало нравиться их предсказуемое коварство.

— И чего же от тебя хотел Тугар Бруд?

Лицо женщины ничего не выражало. Ее маленькие мышата вскарабкались по ноге и гонялись друг за другом по ремням кожаной куртки Зелл.

— Он попросил меня уничтожить твою птицу.

Ну, разумеется. Рен испытала неописуемое удовлетворение, наблюдая, как еще один кусочек головоломки встает на место.

Она изучила Зелл весьма тщательно. На самом деле о ней мало что было известно. Почти ничего в газетах. И почти ничего в архивах Бальмерика. Единственное, что бросалось в глаза, – то, насколько она оторвана от остального мира. Рен догадалась о том, чего Ландвин Бруд просто не заметил: Зелл любила камни больше, чем людей. Она выросла, тренируясь со статуями – как Тео с Вегой, – но единственными друзьями Зелл были три мышки, которые теперь играли в ее распущенных волосах.

Люди вроде Ландвина Бруда смотрели на существ живого камня просто как на инструменты. Несколько предыдущих хранителей города тоже считали их таковыми. Но только не Зелл Кэрроуинд. Это были ее друзья.

— Но ты этого не сделала.

Зелл вздохнула:

— Конечно нет. Единственный случай, когда существо из живого камня может пострадать – это защита города. Ну, или если оно одичало. Нам и раньше приходилось убивать их, но только в крайнем случае. И отсюда вытекает первый вопрос. Почему они хотят уничтожить твою птицу? В большинстве домов такие существа считаются ценной собственностью. Они могут быть усилителями. И это дает преимущество перед остальными. Так почему же Бруды обратились ко мне с такой просьбой?

— Ответ прост. Ландвин Бруд не одобряет моих отношений с его сыном Тео. Он обратился к Тео с предложением разорвать наши узы, а тот отказался. Тогда Ландвин предложил мне должность в другом доме, если я ликвидирую связь. Я тоже отказалась.

Рен рассказывала эти подробности, поскольку знала: так для Зелл все будет выглядеть еще более отвратительной.

— Бруды считают убийство Веги единственным выходом. Ведь он – проводник нашей связи.

На лице Кэрроуинд появилось понимание. Это было шокирующим открытием – но не для Рен. Она предвидела, что этот момент наступит, и все прошло как по маслу.