Книга Ведьма сладкой деревни, страница 36 – Марин Сэнгель

Не понимаю.

Я вышла из приюта в полночь. С учетом времени, которое я потратила на прогулку, сейчас должно быть больше часа ночи…

Справа от меня раздается непонятный шум. Обернувшись на звук, я замечаю, что витрины всех магазинов погасли. Украшения на домах больше не горят, но главная улица по-прежнему залита светом.

Фонари на столбах мигают. Слышится треск электричества. Я догадываюсь, что скоро они погаснут. Начинаю нервничать, я собираюсь вернуться на главную улицу до того момента, как меня накроет тьма.

Но тут я замечаю еще кое-что, что останавливает меня. Лес. Еще несколько секунд назад его здесь не было. Вспоминаю, что прошлым вечером видела его сквозь ворота. Деревья запряжены в сбрую из растопленного льда, который стекает с ветвей, словно сверкающие каскады воды. На каждой ветке, как на рождественской елке, горят фонарики и висят небольшие пакеты, но отсюда я не могу понять, что в них находится. Я направляюсь в сторону леса, следуя за уличными огнями, но вдруг что-то, вероятно, шестое чувство, заставляет меня обернуться и посмотреть на город.

Вокруг меня происходит нечто ужасное. На моих глазах тени вырастают, выползая из-под экипажей, припаркованных вдоль тротуаров, рождественских украшений и витрин магазинов. Они одновременно похожи на людей и на зверей, что пугает меня. Они увеличиваются и медленно скользят по земле. От страха стынет кровь и перехватывает дыхание. Пока тени вылезают из своих укрытий, то тут, то там раздаются зловещие звуки. Клацанье зубов. Шепот. Пугающий смех.

Это звуки из моих кошмаров.

Я отступаю на несколько шагов, чувствуя, как страх пробирается мне под кожу. Пытаюсь убедить себя, что все это не по-настоящему, что я сплю и совсем скоро проснусь в кровати в приюте. Я знаю, что не сплю, и всё же у меня просто разыгралась фантазия.

Тени продолжают ползти ко мне. У них гигантские конечности и острые когти, нагоняющие ужас; я не знаю, что они делают здесь и почему появились, и не понимаю, что происходит.

Но я знаю, что им нужна я.

Мне нельзя здесь больше оставаться.

Ни секунды не раздумывая, я бросаюсь бежать, будто от этого зависит моя жизнь. Я направляюсь к лесу – единственному месту, которое кажется мне безопасным.

Я мчусь так быстро, как только могу. Не могу перестать думать о пугающих тенях. Звук моих шагов и хруст снега тонет в их смехе. Мне не удается понять, преследуют ли они меня. Я знаю, это глупая затея – идти в незнакомый лес глубокой ночью.

Но у меня нет других вариантов.

Я не могу вернуться тем же путем.

Тени не дадут мне пройти.

Через пару секунд я пересекаю границу между городом и лесом. Деревья приветствуют меня, вытягивая сверкающие ветви вдоль моего пути, будто хотят облегчить мне задачу. Их свет ведет меня по протоптанным тропинкам, покрытым мхом и снегом. Я тяжело дышу. Несколько раз чуть не поскальзываюсь, но не позволяю себе сдаться. Я слышу их за моей спиной. Они ищут меня.

Эти существа.

Я думала, что с легкостью смогу оторваться от них, ведь я бегаю быстрее всех в приюте, но все будто складывается против меня.

Вокруг поднимается ветер, поднимая снежинки и листья, которые путаются в волосах. Он приносит с собой грозные тучи, и они затягивают небо.

Огни на ветках начинают мигать и опасно покачиваться. У меня над головой взрываются лампочки.