Книга Пепел и корица, страница 67 – Татьяна Этерра

— Я справилась, — прошептала она.

И она знала, что это только начало.

Часть 1. Утро перед финалом

Алиса проснулась за два часа до рассвета.

Она лежала в кровати, глядя в потолок, и слушала, как за окном просыпается город. Где-то вдалеке кричали петухи, цокали копыта по мостовой, и слышался звон колоколов. В комнате пахло деревом и сухими травами.

Сегодня был финал. Сегодня всё решалось.

— Ты не спишь? — раздался голос Жужи с подоконника.

— Нет, — ответила Алиса. — Волнуюсь.

— Это нормально, — сказала Жужа. — Я тоже волнуюсь, когда вижу, как ты волнуешься.

Алиса усмехнулась и встала. Она подошла к окну и посмотрела на город. Златогорье просыпалось, и его золотые крыши сверкали в лучах утреннего солнца. Сегодня всё должно было решиться.

Рядом с ней заворочалась Лили. Девочка открыла глаза и сонно посмотрела на неё:

— Мама, ты уже уходишь?

— Скоро, — ответила Алиса, присаживаясь на край кровати и поглаживая её по голове. — Но я вернусь. Я всегда возвращаюсь к тебе.

— Я буду ждать, — сказала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика.

Алиса поцеловала её в макушку и вышла из комнаты. Лия уже ждала внизу с корзиной свежих булочек и травяным чаем.

— Ты сегодня сияешь, — сказала Лия. — Удачи.

— Спасибо, — ответила Алиса. — Я чувствую, что сегодня всё получится.

Она не знала, что в этот самый момент в трактире на окраине Златогорья Грегор допивал свою кружку и улыбался. Потому что он знал, что сегодня у него есть план. Настоящий план.

Часть 2. Утро Грегора

Грегор сидел в тёмном углу трактира «Усталый путник» и смотрел, как за окном просыпается город. Он приехал в Златогорье тайно, никто не должен был знать, что он здесь.

Напротив него сидел тощий человек с колючими глазами — мелкий жулик, который согласился помочь за горсть золотых.

— Ты уверен, что это сработает? — спросил жулик, потирая руки.

— Уверен, — ответил Грегор. — Сегодня у неё финал. Сегодня она будет так сосредоточена на победе, что не заметит ничего вокруг.

— А если её заметят?

— Не заметят, — сказал Грегор. — Ты подойдёшь к её столу как помощник, когда она будет отвлекаться. Ты подсыплешь порошок в её муку. А когда её блюдо будет испорчено, она будет опозорена на весь город. Она больше никогда не сможет открыть кафе.

Он улыбнулся. Эта улыбка была холодной, как сталь.

— После этого никто не захочет есть в «Пепле и Корице». Никто не захочет даже приближаться к ней. Я сделаю так, что она навсегда запомнит, кто здесь хозяин.

Он протянул жулику мешочек с золотом.

— Сделай это, — сказал он. — И ты получишь ещё столько же.

Жулик взял золото, кивнул и вышел. Грегор остался сидеть в тёмном углу, улыбаясь и глядя на улицу. Сегодня он разрушит всё, что она построила.

Часть 3. Финал. Начало испытания

Зал был полон. Зрители, жюри, участники — все ждали начала финала. Алиса стояла у своего стола и чувствовала, как напряжение нарастает. Она смотрела на свои ингредиенты: мука, яйца, масло, творог, кофе, корица.

Организаторы объявили задание: приготовить одно блюдо и один напиток, которые станут визитной карточкой их заведения.

Алиса закрыла глаза на мгновение и сосредоточилась. Она знала, что должна показать им свою душу.

Она начала готовить. Она просеяла муку, добавила яйца и масло, замесила тесто. Её руки двигались уверенно, но внутри она чувствовала странное беспокойство.