Книга Королевство проклятое и пустое, страница 154 – Стасия Старк

Корона – не просто титул или символ. Это обещание, что я сделаю все необходимое, чтобы защитить свой народ.

Я вспомнила слова Асинии:

«Только тебе самой решать, достойна ли ты этой короны».

И, глядя на лежащее за морем королевство, дала клятву.

Может, я пока и не достойная королева. Но я ею стану. Не ради старейшин. И уж точно не ради себя. Но ради бабушки, которая любила свой народ неистовой, всепоглощающей любовью, превратившейся в бессильную ярость. Ради родителей, которые провели смесков через Азрикский перевал, хотя и здесь в их безопасное убежище вторглись враги. И ради самих смесков, которые скрывались, страдали и умирали под гнетом Регнера.

Нет, я не идеальна. Вероятно, многие сумели бы править гораздо лучше меня. Мне еще предстоит спотыкаться и падать. Но всякий раз я буду подниматься и становиться сильнее. Я превращусь в королеву, которую заслуживает мой народ.

И никто не будет бороться за них больше, чем я.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как на плечи мне ложится вся тяжесть принятого решения. Оно тянуло к земле, но стоило задуматься, какой путь я прошла с тех пор, как покинула свою деревню, и меня охватила… гордость.

Я вспомнила ту простую девчонку, которая хотела лишь спокойной, тихой, предсказуемой жизни и впервые не устыдилась тех желаний, не стала себя за них винить. Я все еще не до конца понимала, насколько Вуэна повлияла на мой образ мыслей, а после нее и отец, пытавшийся исправить причиненный ею вред.

Но та деревенская девчонка не сумела бы выиграть войну. Поэтому я собрала свои мечты о мирной жизни и попрощалась с ними.

Обернувшись, я увидела за спиной Лориана. Он стоял всего в нескольких шагах, не сводя с меня потемневшего взгляда.

— Старейшины не помогут. Говорят, что я недостаточно сильная. – Я уже сумела оправиться от этих слов и теперь говорила бесстрастно, излагая факты.

— Что за глупости! – У Лориана раздулись ноздри.

Сердце сжалось. Он всегда видел лучшую версию меня и верил, что я способна на большее. Хотелось надеяться, что к концу войны его отношение не изменится.

— Кошечка. – Он подошел ближе и взял меня за плечи. – Что именно они сказали?

— Что пока я не готова стать королевой, поэтому они не будут мне помогать. Да, и еще, что я не сумею тебя удержать. Хотя это мы и так знали.

Лориан растянул губы в усмешке, обнажая зубы.

— Давай сделаем вид, что последнюю часть я не слышал. Подумай, Приска. Почему они тебя прогнали?

Я покачала головой:

— Исара и Тимриэль, казалось, были не против меня поддержать… но не раньше, чем я стану такой, какой они хотят меня видеть. Исара показала мне королевство смесков и тот день, когда мы все потеряли. Похоже, она стремилась сделать меня сильнее. Сильфину, Райвенлора и Гавроса… больше волновало, что я выросла в деревне и ничего не знаю о правлении. Может, я и единственная, у кого есть магия времени, но…

Осознание обрушилось на меня, словно ведро воды. А ведь не я одна обладала таким даром.

— Вот-вот, – мрачно подтвердил Лориан.

— Мой кузен Затриан добрался до них первым.

Лориан кивнул:

— Старейшины играют за обе стороны. И не сомневаюсь – хотят увидеть доказательства, что ты сможешь стать подходящей королевой. Но, вероятно, они уже успели познакомиться с Затрианом. Когда его родители разрушили защитную стену, он был достаточно молод. Ты и сама думала, что кузен может быть невиновен.