Книга Академия драконов: Из деревни в истинные, страница 26 – Натали Чейни

Каэрон промолчал, его челюсть едва заметно сжалась.

— Ты не хочешь Селерию. Хорошо, я принял это, — продолжил отец. — Но ты не можешь оставаться один. Престолу нужен союз. У короля Нордмии есть дочь, принцесса Астрид. Красивая, с магией, способной усмирить даже твой огонь. Породниться с северянами — значит обеспечить империи мир на столетия.

— Ты предлагаешь мне сменить одну политическую сделку на другую? — Каэрон наконец повернулся к нему. В его взгляде не было блеска, только бесконечная усталость.

— Я предлагаю тебе подумать о народе, — жестко отрезал король. — Люди боятся войны. Если ты не готов жить ради себя, живи ради тех, кем тебе предстоит править. Сделай этот шаг. Отправься в Ледяную Цитадель. Просто познакомься с ней. Если в тебе осталась хоть капля долга, ты не откажешься попробовать.

Каэрон закрыл глаза. Пустота в груди, оставшаяся после исчезновения Марены, больше не причиняла острой боли, она превратилась в привычный фон. Если его жизнь все равно превратилась в пепел, какая разница, в каком дворце этот пепел будет храниться. Марена ушла, попросив не искать ее. Возможно, этот шаг станет его собственным способом окончательно отпустить прошлое.

— Хорошо, — выдохнул он, и дракон внутри него разочарованно, почти неслышно рыкнул. — Я отправлюсь в Цитадель. Я попробую. Но не обещаю, что это закончится свадьбой.

Король удовлетворительно кивнул. Он знал, стоит Каэрону оказаться на севере, политические шестеренки завертятся сами собой.

Подготовка к отъезду в Нордмию больше напоминало сборы на казнь, чем дипломатический визит. В личных покоях принца царил хаос, слуги паковали тяжелые меха и парадные мундиры, но Каэрон игнорировал их суету, проверяя боевое снаряжение.

Дарриан вошел без стука, небрежно бросив на стол дорожную сумку. Он выглядел хмурым, без своей привычной усмешки.

— Значит, все-таки едем за ледяной принцессой? — Дарриан прислонился к косяку, скрестив руки на груди. — Не думал я, Каэрон, что ты так быстро сдашься под натиском старика.

Каэрон даже не обернулся, затягивая ремень на чехле для меча. Его движения были точными, механическими.

— Это не сдача, Дарриан. Это расчет. Страна на грани, а я… я устал гоняться за тенями. Марена ясно дала понять, что не хочет быть найденной. Пора признать: я искал ту, которой больше нет.

— Или ту, которую тебе запретили находить, — буркнул Дарриан, подходя ближе. — Ты ведь понимаешь, что в Цитаделии мы будем как в пасти у волка? Одно неверное слово, один случайный выброс пламени — и перемирие превратиться в пепел.

— Именно поэтому ты едешь со мной, — Каэрон посмотрел на друга. Его глаза были сухими и холодными. — Мне нужен кто-то, кто не даст мне сжечь этот ледяной дворец дотла, если принцесса Астрид окажется такой же куклой, как Селерия.

Дарриан тяжело вздохнул и похлопал друга по плечу.

— Ладно. По крайней мере, на Севере варят крепкий эль и драконы там с размером с гору. Будет на что посмотреть.

Они вышли на террасу, где их уже ждали ящеры. Каэрон в последний раз посмотрел в сторону южных лесов. В его взгляде не осталось надежды — только ледяная решимость выполнить свой долг.

Суматоха в Ледяной Цитадели достигла своего апогея. Весь замок превратился в гудящий улей, слуги без устали чистили белоснежные мраморные полы до зеркального блеска, меняли тяжелые шкуры в гостевых покоях.