Книга Shadow Fight. Бег за тенью, страница 40 – Алекс Фот

— …И не будем тратить время попусту, – ответила Хокори. Голос её был тяжёлым, грубым, хриплым. Голос, наполненный каменной крошкой. – Я знаю, кто ты. Несколько раз видела на турнирах, как ты сражаешься и одолеваешь сильнейших соперников. Хороший воин.

Теперь уже коротко кивнул Кагиноко. Хокори продолжила:

— Несколько поколений здесь, в рудниках, хранятся детали ключа от Врат. Несколько поколений каждому новому хранителю рассказывают легенду о том, что придёт воин и попробует забрать детали. Воины приходили, но все оставались здесь. Кто-то мёртвый, кто-то в качестве раба, кто-то даже заслужил свободу и убрался восвояси, зализывая раны. Ты не первый, Кагиноко.

— Подозреваю, просто так ты деталь не отдашь?

— Мы будем сражаться, – ответила Хокори. – На этой арене. Как ты любишь, бой по турнирным правилам. С той лишь разницей, что битва будет не до первой крови, а до потери конечности.

Она выдержала паузу, давая Кагиноко осознать услышанное. К нему подошёл Дтай, шепнул:

— Слишком высокая цена, мастер…

— Я знаю.

— У нас есть возможность отступить. Никто не удерживает насильно, и это не официальный турнир. Если вы проиграете, мастер, то больше никогда…

— Я знаю, – с нажимом повторил Кагиноко.

— Ну так что, великий воин? – спросила Хокори, и Кагиноко услышал усмешку в её голосе.

Придворные прятали улыбки. Здесь было их царство, заточённое глубоко под землёй, без солнечного света, в окружении вечной пыли и каменной крошки. Сколько раз к ним сюда спускались искатели приключений? Сколько отступали, не согласившись на кровавые условия Хокори?

Тени дрогнули, откуда-то из-за спин слуг вынырнул человек и торопливо приблизился к Хокори. Это был воин, высокий и мускулистый, с катаной и танто на поясе. Лицо его скрывала плотная повязка, оставлявшая открытыми только глаза. Воин склонился к Хокори и что-то зашептал. Хокори слушала, едва изогнув бровь.

— Ты сильнейший воин из тех, кто спускался сюда, – сказала она, обращаясь к Кагиноко. – Выиграл все турниры, на которые пришёл, и больше для тебя нет достойных соперников на этой земле.

— Ты видела меня в бою.

— Верно. Я могла бы смягчить условия, но не я их установила, а мои предки. Я всего лишь очередная хранительница, не в моих силах изменять что-либо. Так что, великий, ты согласен?

Воин в повязке отстранился, застыв за троном Хокори со сложенными за спиной руками. Длинные чёрные волосы, покрытые пылью, лежали на его плечах. Снова улыбки на лицах придворных и слуг. Можно отвернуться от них и выйти за пределы каменной арены, а можно остаться и поставить на кон своё будущее ради нескольких деталей ключа, о котором Кагиноко знал только из легенд и слухов.

Вспомнилось: если ступил на арену – выйти можно либо побеждённым, либо победителем.

Дтай не улыбался, а хмурился.

— Мой помощник будет следить за исполнением, – сказал Кагиноко, сбрасывая пояс и лёгким движением доставая катану. – Какой конечности тебе будет не жалко, хранительница?

— Другое дело! – улыбнулась Хокори.

Как будто волю её диктовали скука и вечная серость подземелий, а Кагиноко был всего лишь очередным развлечением на её пути.

В тот же миг за пределами арены по кругу зажглись огни. Тени расступились. Оказалось, что в большом каменном помещении набилось множество людей с факелами. Человек сто, не меньше. Грязные, потные, пепельного цвета, с выцветшими глазами, потрескавшимися губами. Они пялились на арену, улыбаясь в предвкушении интересного зрелища. Посмотреть за смертью очередного чужака, спустившегося под землю – это ли не веселье, скрашивающее изнурительный быт на рудниках?