Книга Последняя надежда Элиона, страница 23 – Алекс К. Уиллис

Это был не посёлок. Это был маленький город уникальной, самобытной культуры.

И вот тогда появился Рифт.

«Скаут-3», двигаясь по краю поселения, вышел из-за рощи светящихся грибов прямо на дорогу. Перед ним оказался молодой этэрианец, вероятно, техник. Он вёз на небольшой тележке какие-то пульсирующие сосудистые «агрегаты».

Оба замерли.
Этэрианец уставился на чёрную, угловатую фигуру с безликой маской и оранжевым свечением. Его лицо, почти человеческое, отразило не страх, а шок, непонимание и стремительно нарастающий ужас. Он отшатнулся, задел тележку. Один из «агрегатов» упал и разбился с тихим хлюпающим звуком, выплеснув наружу светящуюся жидкость.

В этот момент из ближайшего дома выбежали ещё двое — женщина и мужчина постарше, в одежде, напоминающей рабочую униформу. Увидев Рифта, они вскрикнули. Но не бросились в атаку. Они бросились к молодому, заслонив его собой, и закричали что-то тревожное, но членораздельное на своём языке. В их действиях была паника, но и попытка коммуникации, защиты, осмысления.

— Обнаружен! — доложил оператор «Скаут-3», его голос стал резче. — Контакт с местными. Цели демонстрируют враждебную реакцию!
— Враждебную? — вырвалось у Кейрона. — Они просто испугались! Они не атакуют!
Но логика протоколов была неумолима. Непредвиденный контакт + паника + потенциальная угроза (несколько целей) = ситуация с неконтролируемым риском.

— Скаут-3, отход! — скомандовал руководитель.
Ривт резко развернулся, чтобы уйти. Его движение было слишком быстрым, резким, неживым. Испуганный этэрианец инстинктивно швырнул в него тот самый разбитый «агрегат» — не как оружие, а как отчаянный жест.

Сосуд попал в «ногу» Рифта и разлетелся. Липкая светящаяся субстанция забрызгала полированную поверхность.

Для оператора и тактического ИИ это был акт агрессии с применением неизвестного вещества (возможно, коррозийного или токсичного).

— Атакован неизвестным биологическим агентом! — доложил оператор. — Уровень угрозы: высокий! Нейтрализую!

— Нет! — закричал Кейрон, но его голос не передавался в эфир.

Ривт поднял руку. Раздался тот самый резкий, механический щелчок активации эмиттера. И короткий, пронзительный визг.

Плазменная вспышка ударила не в бросившего, а в старшего мужчину, который стоял впереди, защищая молодого. Луч прошил его насквозь. Его рабочая куртка из органической ткани вспыхнула и испарилась мгновенно, обнажив на мгновение страшную, обугленную рану на груди, прежде чем он беззвучно рухнул.

Тишина в поселении взорвалась криками ужаса. Задребезжали какие-то примитивные, но громкие трещотки-сирены, сделанные, судя по звуку, из полых стеблей. Из домов посыпались люди. Они были в ужасе. Они видели смерть. Они хватали то, что было под рукой: инструменты, палки, камни. Не для атаки на непонятного монстра. Для защиты своих домов, своих семей.

Но для Рифтов это было уже «массовое враждебное скопление».
— Угроза эскалирует! Запрашиваю поддержку! — это уже кричал оператор «Скаут-3», вокруг которого сгущалась толпа отчаявшихся, плачущих существ в почти человеческой одежде.
— Подтверждаю! «Скаут-1», «Скаут-2», открывайте огонь на подавление! — рявкнул руководитель миссии.

И началось. Холодная, методичная резня. Рифты, стоящие спиной к спине, стреляли короткими, точными очередями. Плазменные лучи прошивали хрупкие органические ткани. Кинетические снаряды крушили кости. Городок, за секунду до этого полный мирной, своеобразной жизни, превратился в ад. Дома-грибницы загорались, испуская едкий сладковатый дым. Люди падали на светящиеся дорожки, их кровь, тёмно-бордовая, смешивалась с биолюминесценцией мха.