Книга Последняя надежда Этэры, страница 118 – Алекс К. Уиллис

Она посмотрела на свои часы, потом на часы Романа. Роман молчал, его лицо было пепельным. Он уже всё понял – не умом, а той самой проклятой эмпатией, которая сейчас впитывала ледяной ужас, исходящий от обоих.

— Значит, эти штуки… – Алиса с трудом сглотнула. – Это не просто артефакты. Это… трофеи. Снятые с убитых инопланетян нашими же людьми.

— А как они попали к нам? – тихо спросил Роман, глядя на браслет, который вдруг стал казаться ледяным и чужим.

Марк тяжело вздохнул, потирая переносицу. Он откинулся на спинку стула, и его взгляд стал далёким, обращённым в прошлое.

— Девять альпинистов погибли, но что-то ведь нашли военные, которые пришли следом. Нашли и упаковали в герметичные контейнеры. В те годы такое отправляли прямиком в специальные хранилища КГБ – «особые архивы». Там вещи годами лежали под грифом «совершенно секретно», изучались какими-нибудь закрытыми институтами,… а потом грянул девяносто первый год. Распад. Хаос.

Он посмотрел на них обоих, и в его глазах читалась горькая, профессиональная уверенность человека, видевшего, как рушатся системы.

— В те годы пропадало всё. Оружие со складов, архивы, музейные ценности. А эти штуки… – он кивнул на часы, – для большинства были просто странными железяками. Диковинка. Артефакт непонятного назначения. Их могли списать, вывезти на свалку, продать как цветной металл или как диковинный «военный сувенир» какому-нибудь коллекционеру. Цепочка: склад – чёрный рынок – перекупщики – блошиные рынки по всей стране.

В лаборатории снова стало тихо. Кайл смотрел на них, пытаясь уловить суть ускользающей трагедии. Роман сжал запястье с браслетом так, что металл впился в кожу. Он чувствовал теперь не просто тяжесть. Он чувствовал след – долгий, извилистый путь через десятилетия, через распад империи, через грязь и алчность чёрного рынка, через руки равнодушных или жаждущих наживы людей. И в конце этого пути – его собственная рука, рука Алисы и рука Марка.

Алиса медленно обернулась к ним. В её глазах было нечто большее, чем ужас. Это было холодное, всепоглощающее прозрение.

— Значит, Этера – не случайная цель, – сказала Алиса, и её голос стал резким, как лезвие. – Она – Приоритет номер один.

Она посмотрела на свои часы, затем на Романа и Марка.

— Подумайте. Часы телепортируют нас только между Землей и Этерой. Больше никуда. Почему? Потому что дальше пути нет? Этера лежит на полпути к их дому. Она – как… пересадочная станция в метро. Без неё нельзя доехать до конца линии.

Марк нахмурился, но уже кивал, начиная понимать.

— То есть ты думаешь, им нужна эта планета, чтобы добраться до нас.

— Не просто нужна, – перебила Алиса. – Это единственный работающий маршрут. Их порталы, их генераторы – всё настроено на здешнее пространство. Они не могут прорваться прямо к Земле, минуя Этеру. Сначала им нужно захватить этот мир. Стабилизироваться. И только потом… построить мост к нам.

Роман медленно выдохнул.

— Я думаю, вы преувеличиваете, – тихо сказал он. – Их звезда умирает и им нужна любая пригодная планета. Этэра просто оказалась ближайшей.

В комнате повисла тяжёлая, неоспоримая тишина.

Марк резко встал, с грохотом поставив собранный карабин на стол.

— Неважно, – его голос прозвучал как удар топора, рубящий сложные узоры. – Сейчас они здесь. Они убивают этих людей, – он кивнул в сторону Кайла. – У нас только один выход: уничтожить генератор и надеяться, что это их остановит. Хотя бы на время.