Книга Артефакторская контора "Странные вещи", страница 99 – Елена Ахмедова

— Я не поддамся. Больше не поддамся.

В беседке они нашли небольшой артефакт: гладкий овальный камень с вытравленными символами. Он лежал под скамьёй, прикрытый платком, будто кто-то хотел спрятать его, но не успел или не решился забрать.

— Похоже, кто-то использовал его для своих игр, — тихо сказала Кристина, осторожно поднимая камень пинцетом и укладывая в экранированный контейнер. — Для интимных, фривольных… чтобы создавать иллюзии, которые будоражат. Но почему не забрал — непонятно.

— Может, испугался, что кто-то заметит. А может, понял, что не может контролировать. — Артём кивнул сам себе, всё ещё бледный, но уже собранный. — Или ему стало стыдно.

Кристина чуть улыбнулась:

— Иногда это самое сильное чувство. Даже сильнее страха.

Отчёт они сдали Лидии. Та внимательно выслушала, посмотрела на контейнер с артефактом, потом на Артёма, который старался держаться ровно и не опускать глаза.

— Вы сделали всё правильно, — спокойно сказала Лидия. — Нашли источник, поставили контур, не дали ему распространиться. И… без лишних геройств.

Артём чуть выпрямился:

— Никаких геройств. Просто… не хотелось, чтобы это продолжалось.

Лидия чуть наклонила голову, будто оценивая не слова, а то, что за ними:

— Хорошо. Это и есть профессионализм: когда ты делаешь дело, даже если тебе страшно и неловко.

Кристина улыбнулась краем рта:

— Он молодец. Держался до конца.

Артём покраснел снова, но теперь не от стыда, а от неловкой гордости.

Ночью Артёму снилась Кристина. Только во сне она не спасала его — она шептала ему те же слова, что и тени, но не насмешливо, а мягко, почти ласково, и от этого сна он просыпался в холодном поту, резко садился на кровати и шептал: «Это просто сон. Это неправда».

А Кристина в это же время просыпалась от другого сна: ей снился Артём, спокойный и уверенный, тот, каким он стал в последние минуты работы. И во сне он смотрел на неё без смущения, будто уже прошёл через стыд и теперь знал, что между ними есть не только работа. Она лежала, прижавшись щекой к подушке, и чувствовала, как сердце бьётся слишком быстро.

«Просто усталость, — говорила она себе. — Просто сложный выезд».

Но где-то глубоко внутри она знала: это было не просто. Артём её зацепил.

Начало лета. Воздух в городе стал густым от жары. Серая стояла у лабораторного стола, проверяла показания прибора, но цифры расплывались перед глазами. Она моргнула, сверилась снова — нет, прибор был исправен. Это она не могла удержать фокус.

Лидия покосилась на неё, нахмурилась:

— Ты в порядке? Третий раз сверяешь один и тот же график.

Серая резко опустила планшет, будто он вдруг стал тяжелее:

— Всё нормально. Просто… сегодня цифры какие-то… упрямые.

Лидия хотела что-то добавить, но только покачала головой и отошла. А Серая осталась стоять, чувствуя, как внутри крутится привычная пружина тревоги: «Я не имею права ошибаться». Но пружина будто ослабла.

В тот вечер Макс ждал её в приёмной конторы и беседовал с Лидией. Обычно он старался порадовать Сераю даже в мелочах, встречать её снаружи с букетиком в руках, дарить мелкие приятности или приходя под закрытие конторы приносить с собой тёплый взвар в кабинете. Но сегодня он не мог просто стоять и смотреть, как она выходит, будто из боя. В руках у него был бумажный стаканчик, но не кофе, а тёплый травяной чай — он помнил, как однажды она сказала, что от кофе её теперь подташнивает, хотя тогда она ещё сама не понимала почему.