Книга Дом холодных сердец, страница 16 – Тея Авари

Милтос огляделся, отмечая отчаянное положение хозяйства.

— Успели подготовиться к зиме? – поинтересовался он так, словно ему было не все равно.

Хороший землевладелец всегда интересовался жизнью простого народа, если не хотел голодать вместе с крестьянами. Вот только для вампира это было не так уж важно – его голод утолялся совсем по-иному. И вечно мучающая жажда не зависела от стоимости зерна на рынке.

На вопрос Милтоса женщина красноречиво промолчала.

— Мне в поместье нужна служанка, – перешел он к делу. – Слышал, я могу найти ее здесь.

После этих слов женщина, казалось, расслабилась. Даже обрадовалась.

— Забирай, – произнесла она и кивнула на лавку в углу, где сидела девочка лет десяти.

— Отдаешь ребенка? – удивился Милтос.

— А что мне с ней делать? – в отчаянии огрызнулась женщина. – Сестра по весне подкинула, не снеся болезни. А у меня у самой семеро по лавкам, да еще и мужик в землю ушел. Как мне их прокормить?

Милтос ничего не сказал. Он завороженно смотрел на истощенного ребенка, ожидающего своей участи.

— Ты умеешь готовить еду? – спросил он у девочки.

— Все она умеет, – ответила за нее тетка. – Уже, чай, одиннадцатый годок пошел.

— Я не тебя спрашиваю, – осадил ее вампир.

Он подошел ближе к девочке, сглатывая выступившую слюну. Тощий, бескровный ребенок вряд ли был вкусен, но это движение вампира наблюдателю со стороны показалось бы жутким.

— Как тебя зовут? – спросил Милтос у девочки.

— Астэс, – тихо ответила девочка, едва шевеля губами.

Вампир протянул ей руку, и ребенок, не задумываясь, вложил в нее свою ладонь. Эта доверчивость на миг озадачила Милтоса. Пожалуй, ребенок не понимает, куда тетка отдает ее.

Зато Милтоса радовало, что он наконец разрешит задачу: приведет рабочие руки в дом, и при этом никто из братьев не польстится на кровь этого худосочного создания. По крайней мере, ближайшие несколько лет. А потом… А потом будет видно.

Если все удастся согласно их плану, то предстоящая ночь кровавой луны освободит их.

Милтос глубоко вдохнул, предвкушая это, и решительно повел девочку на выход.

Женщина преградила ему путь.

— Чего тебе? – хмуро спросил Милтос.

— Десять гельденов, – объявила она.

Милтос восхитился тому, как быстро ее испуг сменился деловитым расчетом.

Он нашарил в кармане кошель и бросил его к ногам женщины. В тишине солидно звякнуло.

Женщина быстро подобрала кровавую плату и, затолкав за пазуху, отошла от прохода.

Милтос вышел с ребенком на крыльцо, неприятно отметив, что разгорается рассвет. Но все же задержался, чтобы спросить:

— Ты ведь знаешь, кто я. И куда забираю ее. Понимаешь ли ты, что я с ней сделаю?

Ответа он не услышал. Отвернувшись в сторону, женщина выбрала молчание.

Едва деревня скрылась за спиной, Милтос отпустил руку девочки. Та, все время молчавшая и послушно следовавшая за новым хозяином, подняла головку и вопросительно уставилась на него.

Первые лучи неприятно жгли кожу вампира. Глаза слепли. Нужно было торопиться.

Снимать рубашку и камзол Милтос не стал.

Во-первых, потому что всегда пренебрегал такими мелочами, как одежда.

А во-вторых, и он сам себе едва готов был в этом признаться, ему не хотелось смущать дитя.

Насколько дитя смутит обращение – он не подумал.

Мощные крылья разорвали одежду в лохмотья, вырвавшись наружу. Милтос не сдержал глухой рык, сопротивляясь нахлынувшей боли.