Книга Злодейка в финале, страница 60 – Энже Граф

Впрочем, это не было проблемой.

Проблемой было то, что леди Рока отказывалась принимать от меня блюда. Все возвращалось нетронутым, и лицо возвращающегося ни с чем лакея каждый раз выражало крайнюю степень смущения. Но я только улыбалась, благодарила его за труды ‒ и пробовала снова и снова.

Скоро я привыкла к тому, что маркиза меня игнорирует, пока однажды лакей ‒ Оливер ‒ не ворвался на кухню и не выпалил прямо с порога:

— Взяли!

— Что? ‒ я даже растерялась. ‒ Ты уверен?

— Да! ‒ Оливер едва не подпрыгивал. ‒ Правда, это была не леди Рока, а ее супруг. Когда я уже собирался уходить, он спустился вниз и сказал, что на этот раз заберет посылку.

Вот как. Значит, отец Джеймса решил пойти мне навстречу. Я улыбнулась: рубеж пройден! Пусть и крошечный, пусть впереди длинный путь, но я сумела на него ступить!

Следующие несколько дней я не вылезала из кухни, творя одно блюдо за другим. Посылки стали ежедневными. Маркиз Рока принимал их все, и это подстегивало меня трудиться дальше. Несколько раз Джеймсу приходилось лично приходить за мной на кухню, поскольку я могла слишком увлечься и забыть про ужин. Я радостно делилась с ним своими планами, и он молча слушал, не сводя с меня улыбающихся глаз. Я сияла.

Ровно до того момента, пока Оливер не вернулся, пряча глаза.

— Что такое? ‒ удивилась я. ‒ Маркиз не принял посылку?

— Принял, ‒ отозвался Оливер.

— Тогда что не так? ‒ я оторвалась от кастрюли и устремила на него непонимающий взгляд.

— Когда я уходил, ‒ Оливер замялся, ‒ меня окликнула одна их служанка. Она шепнула по секрету, что ей жалко ваших усилий. Все видели, как вы старались понравиться вашей матушке, и все видели, как она к вам относилась, поэтому кухарка решила, что будет лучше все вам рассказать ‒ чтобы не старались зря.

— Я не понимаю, ‒ я нахмурилась, ‒ объясни толком, Оливер.

— Ваши блюда, ‒ решился Оливер, ‒ маркизы принимают их ‒ а потом велят выбрасывать в мусор. Они даже не открывали ничего. Просто сразу отправляли в ведро для отходов.

Меня будто ледяной водой окатило. Я быстро отвернулась, сделала несколько глубоких вдохов, восстановила дыхание, надела на лицо прежнюю улыбку ‒ и вновь повернулась к Оливеру и к остальным кухаркам, которые теперь смотрели на меня с неприкрытым сочувствием.

— Все в порядке, ‒ заверила я всех разом, ‒ насколько я помню, Джесси, служанка из кухни маркизов Рока, всегда забирала отходы домой, чтобы накормить своих кур. Так что ничего страшного: еда в любом случае не пропадет. Вот если бы ее просто выбросили, тогда да, это было бы обидно. Спасибо, Оливер. Я… немного устала, день выдался тяжелый. Бьянка, прости, я обещала тебе просмотреть меню для завтрашней встречи с послами…

— Ничего страшного, ‒ моментально отозвалась старшая кухарка, ‒ они приезжают не в первый раз, я уже знаю их предпочтения.

— Вот и отлично, ‒ я улыбнулась, ‒ пойду подышу немного свежим воздухом.

«Свежий воздух» ‒ это оранжерея. С тех пор, как Таня привела меня сюда впервые, я полюбила это место. Здесь было красиво, просторно, пёстро и зелено ‒ можно было найти укромный уголочек и представить, что ты не во дворце, а в экзотическом лесу. К тому же недавно, для того, чтобы порадовать меня, Джеймс велел развести в оранжерее бабочек, и вид безмятежных созданий, порхающих с цветка на цветок, всегда приводил меня в умиротворение. Вот и сейчас, стоило мне устроиться в своем укромном уголке, как я почувствовала, как меня отпускают мрачные мысли.