Книга В руках подонка, страница 17 – Виктория Вашингтон

— И прежде чем мы разойдёмся, хочу сказать, что на мероприятии присутствует наш секретный меценат. Он ознакомился с проектами каждого кандидата на награду. Среди них он выбирал того, в чей проект готов вложиться, чтобы улучшить наш коттеджный городок. И я с большой честью хочу объявить имя счастливицы.

Я невольно напряглась. Меценат? Почему мне никто ничего не сказал?

— Дарин Браун, пройдите, пожалуйста, для финальных подписей, — обратился ко мне ведущий, улыбаясь.

Сердце пропустило удар, в лицо буквально запылало. Гул аплодисментов и восторженных взглядов не стихал.

Я последовала за ним, держа голову высоко. Меня подвели к небольшой стойке под шатром, где я подписала документы, подтверждающие сотрудничество. В тот момент я хотела лишь одного — поскорее всё завершить, потому что от подобных новостей голова шла кругом.

— Теперь, пожалуйста, подойдите к нашему меценату. Он хочет лично поприветствовать вас, — сдержанно произнёс ведущий.

— Кто это? — я нахмурилась, стараясь придать голосу холодную уверенность.

— Дамьен Тео, — спокойно ответил он.

Мир замер. Моё тело, казалось, окаменело. Всё закружилось, но я заставила себя выпрямиться и сделать вид, что это меня не задело.

— Что ж… где он? — выдавила я, хотя сама не понимала, как у меня получилось сохранить голос ровным.

— Вон там, — ведущий указал рукой.

Я обернулась. Дамьен стоял вдалеке, руки в карманах, словно весь этот вечер не имел к нему никакого отношения. На его лице была лёгкая тень насмешки, но глаза выдавали что-то другое — что-то, от чего мне стало не по себе.

Я знала, что должна подойти. Но как?

Я заставила себя идти к нему, держа спину прямо, как будто это был просто ещё один деловой разговор. Никакого волнения, никакого трепета. Но внутри всё бурлило, каждый шаг отдавался тяжестью в груди. Дамьен ждал меня, не двигаясь с места, словно был уверен, что я подойду. Его тёмный костюм подчёркивал безукоризненную осанку, а руки были засунуты в карманы. Лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, но глаза выдавали что-то большее — вызов, насмешку, которую невозможно было игнорировать.

Я остановилась перед ним, чувствуя, как волна напряжения накрывает меня. Он оглядел меня с ног до головы, едва заметно приподняв бровь, как будто проверял, достаточно ли я уверена в себе, чтобы заговорить первой.

— Благодарю за столь… щедрый жест, — начала я холодно, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Но я вынуждена отказаться.

Он не ответил сразу. Лишь слегка склонил голову, как будто мои слова его позабавили. Затем, словно нарочно затягивая момент, он вытащил руки из карманов, сложил их на груди и наклонился чуть ближе, в его глазах мелькнуло что-то острое, опасное.

— Ты даже не выслушала моё предложение, Дарин, — его голос был низким, чуть насмешливым. — Может, не будем торопиться?

— Я уже всё услышала, — резко ответила я, стараясь держать себя в руках. — Мне не нужны ваши подачки.

Обращалась к нему в деловом тоне, прекрасно понимая, что сейчас за нами многие наблюдают. Может, не слышат, но заинтересованные взгляды буквально прожигали.

— Подачки? — он фыркнул, приподняв уголки губ в хищной улыбке. — Ты правда думаешь, что это всё ради тебя? Нет, это бизнес. И если ты сейчас попытаешься отказаться, твой проект канет в никуда. Вместе с теми, кто тебя поддерживал.