Книга Осколок рая, страница 68 – Крейг Дэвидсон

«Ничего…» – подумал Мика. Его разум начинал бунтовать.

— Ничего, – сказал он вслух. – Тут ни черта…

Вспышка. Нечто неопределенное.

Дело не в том, что все произошло слишком быстро, чтобы Мика смог что-то разобрать, – скорее его глаз воспротивился увиденному, отказался от своей способности видеть четко и свел все, что там было, к неопределенному пятну. Возможно, у каждого из них мозг сделал то же самое в качестве инстинктивной защитной меры, чтобы избавить их от зрелища истинных очертаний этого предмета.

Перед ними было нечто длинное и блестящее, как огромная кость.

Они не могли рассмотреть более детально, но и увиденного было достаточно.

Подняв кольт, Эбенезер выстрелил. Резко. Трижды. Из ствола вырвалось пламя. Кольт Минервы разорвал ночь, произведя четырехкратный оглушительный грохот, когда она нажимала на спусковой крючок.

Выстрелы стихли. Они прищурились, глядя сквозь завесу порохового дыма. Пустота… Оно ушло. И они ясно ощущали его уход. Это мучительное чувство во внутренностях исчезло.

Но потом…

Слева от поляны – а может, справа? Нет, с обеих сторон – послышались звуки. Под чьими-то ногами хрустели веточки и шишки. Были и другие звуки, менее определенные. Фырканье, хрюканье, странные свисты… скрежет, хрипы и шумы, которые по отдельности могли бы что-то означать, но вместе сочетались в безумную симфонию.

Мика залез в палатку и схватил свой рюкзак. Минерва последовала его примеру. Он уже надевал сапоги, когда Эб неуклюже заполз под брезентовое укрытие, чтобы натянуть ботинки.

У них остался один очевидный путь к спасению: тропа, которая вела дальше, к Маленькому Раю. Та тропа, по которой они пришли, находилась на другом конце луга, и именно оттуда доносились звуки. А сам луг казался сейчас смертельной ловушкой.

Эбенезер зашнуровывал ботинки, и его пальцы дрожали – не сильно, но все же заметно. Вывести его из себя было непросто. Он столько повидал, столько пережил… Когда кто-то сталкивается с проявлениями определенного вида человеческой гнили и видит ее отражение в своей душе, он так или иначе становится жестким. Последний раз Эб испугался – по-настоящему испугался – во время Суэцкого кризиса^[8]. Но это был страх за свою жизнь, который разделяли все солдаты его полка: никто не хотел быть разорванным на куски вражеским минометом, чтобы его тело раскидало кровавыми ошметками по берегам канала… не хотел умереть вдали от всего, что он знал и что могло принести ему утешение.

Но сегодняшний страх – скорее беспокойство, грызущая тревога – ощущался зыбким, похожим на отголосок дурного сна, потому что не был связан с конкретной угрозой. Просто звуки в темноте. Это могло быть что угодно. Даже енот, черт возьми!

Но на самом деле это было не так, и Эбенезер это точно знал. Он не мог бы сказать, откуда взялось это знание, но оно было неоспоримо. В лесу таилась опасность. Охватившее его чувство было похоже на ужас ребенка, который уверен, что под его кроватью что-то прячется, хотя он и не дал этому монстру имени.

Минерва посветила фонариком на Эба. Его лицо было напряжено. Ей стало трудно дышать. Захотелось броситься бежать. Сильнее всего на свете. Завязав шнурки на ботинках, она подняла с земли фонарик и кольт. Пистолет безжизненно болтался в ее руке. Он никогда не казался ей таким бесполезным. Детской игрушкой.