Книга Осколок рая, страница 35 – Крейг Дэвидсон

Минерва схватила Корта за руку и рывком подняла его в воздух. Мальчик вскрикнул от боли и недоумения. В конце рощи текла река, а их единственный путь к спасению блокировала приближающаяся змея. Минни даже на секунду предположила, что они смогут перепрыгнуть через эту тварь. Но, боже правый, она была огромной. Толстой, как нога скаковой лошади. Минни прыгала через бревна и потолще, но те никогда не двигались такими угрожающе-спокойными волнами.

В реке они тоже вряд ли спаслись бы – Минни не сомневалась, что змея и вплавь их догонит. Возможно, в воде она двигается еще быстрее, так что они могли оказаться в невыгодном положении, если она последует за ними туда.

Поэтому им нужно было оказаться как можно выше. Залезть на дерево.

Корт тоже увидел змею. Он даже поправил очки, как будто думал, что глаза его обманывают.

— Она така-а-ая большая! – завизжал он.

— Пошли! – Минни толкала его к ближайшему дереву.

Змея… Господи Иисусе, вот это змея! Четыре… нет, пять… Нет, шесть метров в длину. Ее тело казалось бесконечным.

Минни тогда не знала, что это была зеленая анаконда, самая большая из своего вида. А еще не знала – и, по сути, никогда не узнает, – что та вылупилась в бассейне Ориноко в Венесуэле, где позже ее, совсем юную, поймал в сети коренной житель племени, а после продал торговцу экзотическими животными. Она дважды сбегала из вольера и съела пару самых ценных экземпляров торговца: алого ару и паукообразную обезьяну. Не выдержав, торговец продал змею мистеру Эдвину П. Попплвеллу, владельцу передвижного зверинца. В течение нескольких лет змея объездила юго-западные штаты, вызывая изумление у провинциалов в Буллхед-Сити и Лас-Крусес. Однажды ночью, когда зверинец встал лагерем на берегу Юбы, змея сбежала. Когда Попплвелл обнаружил пустую клетку, он не стал ее искать и не сообщил о пропаже. Змея уже съела его гну и тигренка, и держать ее было попросту невыгодно. «Пусть кто-нибудь другой с ней разбирается», – решил Попплвелл.

Минни и Корт были на полпути к верхушке дерева, когда Корт поскользнулся. Его пятка соскользнула с ветки с тихим шорохом, как будто кору смазали маслом. Затем он, испуганно вскрикнув, полетел вниз. Все произошло так быстро, что Минни сначала даже не поняла, что случилось. Под ней было только жуткое пустое пространство, как будто призрачный силуэт ее брата все еще оставался там.

Корт упал с высоты пятнадцати метров. Он приземлился на ноги, как это всегда делают кошки. Кости его левой ноги сломались со звуком, похожим на треск льда на озере во время весеннего таяния. Затем он упал, ударился головой о выступ скалы и затрясся, будто у него случился припадок.

Змея бросилась на него. Минерва вдохнула и изо всех сил закричала:

— Папа! Папа, сюда!

Они находились неподалеку от своей хижины. Их отец почти всегда уже приходил домой в это время. Чарльз Этуотер отличался пунктуальностью.

— Папочка, пожалуйста, быстрее – змея напала на Корта!

Змея напала на Корта. Это звучало так глупо. Такую фразу можно было бы сказать в кошмаре. Но это происходило на самом деле. В кошмаре наяву.

Змея могла взобраться на дерево. Дети были там не в большей безопасности, чем на земле, как позже поняла Минерва. Но добыча упала прямо перед анакондой. Она обвила мальчика петлями своего лоснящегося тела, которое изгибалось, сжималось и растягивалось, и видно было, как огромные мышцы работают под кожей.