Книга Осколок рая, страница 164 – Крейг Дэвидсон

По спине Минервы пробежал холодок.

— У нас мало шансов выжить, пока мы не разберемся, с кем вообще имеем дело.

— Ты думаешь, Эбенезер не сдержит слово и не… – начала Эллен.

— Да не знаю я! – перебила ее Минерва. – Я не собираюсь полагаться на этого мудилу. Извини за ругань, малыш.

— Я хочу пойти с вами, – сказала Эллен.

— Кто-то должен остаться. Наблюдать за тем, что здесь происходит.

— Но почему именно я? – разозлилась Эллен.

— Пожалуйста, не уходи! – Нейт внезапно вцепился ей в руку.

— Хорошо, – сказала Эллен после паузы. – Останусь.

— Мы ненадолго, – пообещала Минерва.

— Просто будь осторожен, – сказала Эллен, глядя на Мику.

…Мика и Минерва отправились в путь после полудня. Никто не видел, как они уходили, а если и видел, то не предпринял никаких попыток их остановить. Какой от этого теперь прок? Мика перерезал забор на самом дальнем краю Маленького Рая кусачками, которые нашел в сарае с припасами. Они с Минервой проскользнули через щель и оказались в лесу.

Между на удивление тонкими деревьями не было ни следа тропинки. Минерва держала пистолет, а Мика не взял с собой никакого оружия – после встречи с этими тварями любая винтовка казалась бесполезной игрушкой.

Они все-таки нашли что-то наподобие тропы. Унылая серая полоса тянулась через лес. Вдоль нее не росло ни деревца, ни кустика, ни сорняка. Казалось, что по земле пронесся огонь, оставив после себя лишь мелкую, как пыль, золу.

Тропинка вилась к Черной скале, которую Минерва могла разглядеть сквозь просветы в деревьях. Тревожное зрелище: отвесный черный утес, такой темный, что полностью поглощал солнечный свет… В лесу было тихо. За ними никто не следил.

Они шли молча. Минерва видела, что Мика измотан. Встреча с существами, из-за которых погибли Отис, Чарли и рыжебородый мужчина, лишила его энергии. Он шел с трудом, но в то же время решительно. Минерва тоже чувствовала усталость. Это было похоже на жизнь в тени спящего вулкана: никогда не знаешь, когда он начнет извергаться и окатит тебя раскаленной лавой.

Набежали тучи. Заморосил дождь. Отдельные капли вскоре превратились в настоящий ливень. Путники укрылись под елями. Минерва ощутила неприятный запах собственного тела. Как долго она не мылась? Последний раз, если ей не изменяла память, она принимала душ в мотеле в нескольких часах езды от Гриндерс-Свитч. Желтоватая вода криво била из заросшей накипью душевой лейки; шуршала заплесневелая штора для душа с рисунком из уточек. Сколько бы Минерва заплатила, чтобы принять душ прямо сейчас? Тысячу долларов? Десять тысяч?

Ливень продолжался минут пятнадцать. Дождь превратил пепел в кашицу, которая налипала на обувь. Они шли, пока солнце не начало клониться к закату.

Путники миновали поворот тропы, и вот скала наконец показалась во весь рост. Деревья здесь чахли, становясь все более низкорослыми и больными. Здешний ландшафт был песчаным, как в пустыне. Однообразным. Скала торчала из красного песка, как гигантский сгнивший зуб. До нее было еще около километра, но Минерва уже чувствовала зловещее влечение – ее тянуло к цели, как железные опилки тянет к магниту.

— Тебе не обязательно идти, – сказал Мика.

— Черта с два я не пойду.

Какой же ты идиот, Вирджил Свикер.

Такие слова Вирджил постоянно слышал от своей матери. От своей умнейшей матери – спросите хотя бы тех пятерых мужиков, от которых она родила аж восемь детей. От женщины настолько, черт возьми, гениальной, что она не смогла добиться алиментов ни от одного из своих бывших кавалеров и позволила собственным детям жевать песок в крохотной лачуге на краю пустыни Мохаве. Да, кому, как не ей, оценивать чужой интеллект!