Книга Осколок рая, страница 140 – Крейг Дэвидсон

Грузовик ехал со скоростью не больше восьми километров в час. Ходовая часть грохотала по камням и пням. Во рту у Мики собралась слюна; он вынул один патрон, сплюнул и вернул его назад. Этому трюку он научился на войне от ротного.

«Так ты быстрее всего сможешь его достать, – говорил тот. – Так что всегда держи хотя бы один патрон во рту, если знаешь, что он в любую минуту может тебе пригодиться».

Маленький Рай скрылся позади. Отис включил верхний фонарь, осторожно спуская грузовик по крутому склону. Шины зашипели по сланцу. Грузовик накренился, и Мика с Терри прислонились к кабине. Фары светили прямо на дорогу; лес по обочинам был погружен в непроглядную черноту.

Эту тварь Мика увидел раньше всех, но даже он никак не успел бы среагировать. Выскочив из-за деревьев, она врезалась в грузовик с правой стороны. От сильного удара машину резко качнуло, и колеса со стороны водителя на миг оторвались от земли. Мика врезался прямо в Терри Редхилла, которому едва удалось удержаться в кузове. Чарли издал приглушенный крик. Отис нажал на газ, и грузовик, виляя из стороны в сторону, неуправляемо понесся к соснам. Мика бросил взгляд в кабину через заднее стекло и увидел вмятину на двери со стороны водителя. Бедренная кость Отиса пробила ткань его джинсов, и ее острый конец блестел в свете фонаря. Лицо Отиса побелело от шока. Хладнокровная наблюдательность, которая всегда приходила к Мике в такие моменты, позволила ему увидеть, что нога Отиса давила на педаль газа. Грузовик ускорился и врезался в сучковатую сосну. Мику отбросило к кабине. Он отскочил назад и покатился по кузову до заднего борта, ударившись о него головой. Терри Редхилл с хриплым вскриком вывалился из кузова. Двигатель заглох, его«тик-тик» растворилось в пустоте. Из обволакивающей тишины доносились новые звуки: ворчание, вой, визг и шипение.

Терри Редхилл нетвердо поднялся на ноги. Его лицо было залито кровью из косого пореза на лбу.

— Что за… – ошеломленно пробормотал он. – Ш-што это…

Мика не успел толком рассмотреть тварь, убившую Терри, и в каком-то смысле это было даже хорошо. Нечто спрыгнуло с деревьев – отчасти змея, отчасти птица или летучая мышь; во всяком случае, какое-то крылатое существо. От него исходил запах смерти. Но Мика разглядел глаза – много, дюжину или больше, – подобно виноградным гроздьям прилепившиеся в бороздах и провалах на лице этого чудовища… или на одном из лиц; в каждом их взгляде читался яростный злой голод.

Тварь рухнула из сплетения ветвей с какой-то беззаботной беспечностью, совсем не свойственной хищникам, словно случайно наткнулась на Терри и решила, раз уж так получилось, сделать с ним то, что сделала.

Она обхватила Терри. Как-то нежно. Особенно голову. Эти огромные темные крылья, похожие на крылья летучей мыши, обвили его череп в удушающем объятии.

— Что з-за?..

То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Слишком быстро все случилось, слишком мало было света, слишком насыщен был воздух дизельными парами из лопнувшего бензобака.

Мика машинально отмечал мельчайшие детали: маслянистый вкус дробовых гильз во рту, тонкий ноготь луны, проглядывающий сквозь деревья. Последующие события он пережил с чувствами отчасти обостренными, отчасти сильно притупленными. Позже он заподозрил, что разум автоматически защищал его от восприятия вещей, которые могли бы свести с ума.