Книга Осколок рая, страница 134 – Крейг Дэвидсон

— Группами, – подчеркнул Отис. – По четыре-пять человек в каждой.

— И если мы не найдем их к полудню, то пошлем делегацию в ближайший город, чтобы собрать там нормальную поисковую группу, – сказал Чарли. – Вертолеты, собаки-ищейки и все такое.

— Я поддерживаю эту идею, брат Фейрвезер, – сказала мать пропавшей девочки. – Да, пожалуйста, давайте так и сделаем.

Отцы пропавших детей кивнули друг другу. Один из них подошел и помог Эллен подняться. Другой мужчина поднял на ноги Эба. Никаких извинений не последовало – они не могли на них решиться, да еще в присутствии преподобного. Оказав эту маленькую любезность, мужчины и их жены направились к воротам. Отис и Чарли последовали за ними.

— Мы поможем, – окликнул их Эбенезер.

Чарли кивком принял предложение. Эб и Эллен тоже стали пробираться к воротам. Остальные отступили в сторону, чтобы пропустить их.

— Но вы не можете… – услышал Эб голос преподобного.

Лишь немногие остались с Флешером: док Льюис, отец Нейта, неизвестный мужчина с лицом, прыщавым, как кожа жабы, и повар.

— Господь накажет вас! Внимайте, братья, чтобы не было в ком из вас лукавого сердца неверия, отступающего от Бога живого! – закричал преподобный, и его голос возвысился до беспомощного визга, а лицо исказила гримаса ярости. – Всемогущий поразит вас за пренебрежение словом Его земного пророка!

— Да заткнись ты, придурок, – пробормотал Эбенезер и пошел дальше.

Мика и Минерва вернулись в Маленький Рай, когда уже стемнело. В тускнеющем свете они увидели факелы, снующие между деревьями.

— Только не это, – взмолилась Минерва. – Пожалуйста…

Их возвращение прошло на удивление спокойно. Когда утреннее солнце осветило школу Престона, поле опустело. Возможно, существа испытывали отвращение к дневному свету – их нигде не было видно. Мика и Минни шли весь день почти без разговоров и вернулись как раз вовремя, чтобы услышать шум в лесу вокруг лагеря: люди на разные голоса выкрикивали какие-то имена.

Они прошли через главные ворота Маленького Рая, которые никто не охранял. Неужели все ушли в лес? Генератор вяло попискивал, питая сторожевые фонари по периметру ограды, но Мика заметил, что лампочки мерцают: на полсекунды гаснут, а потом снова загораются. Взгляд его блуждал по территории, освещенной слабым светом, и остановился на бесхозном домике, в котором держали того мальчика, Илая. Ни Сирила, ни Вирджила на сторожевом посту не было. Мика приблизился. Возле двери лежал сломанный навесной замок. Он повернул ручку и вошел в небольшую хижину. Внутри стоял неприятный запах. В кровати никто не лежал, но на матрасе виднелось липкое пятно.

— Как думаешь, насколько все плохо? – спросила Минерва, присоединившись к нему.

— Очень плохо, – вздохнул Мика.

Они бросили рюкзаки в своем домике. Оружие оставили себе. Никого не обнаружив, Мика побрел к окраине Маленького Рая, а Минерва переоделась в свежую одежду.

В сумерках детская площадка выглядела уныло. Мика сел на качели, наблюдая, как факелы освещают лес. Небо было красным, как кровавый волдырь, и последние лучи солнца медленно скрывались за деревьями. Он никогда не боялся наступления ночи и даже в детстве скорее радовался приходу сумерек. Но все ужасы в Маленьком Раю обычно случались по ночам, и кто знает, когда начнут происходить и днем; правда, тогда они хотя бы смогут увидеть их приближение.