Книга Кровь Тала, страница 91 – Софья Шиманская

— Это объявление войны, – Аэд недобро усмехнулся, – они не хотят со мной воевать.

Милош был на удивление спокоен. Нет, не так – он был смиренен. Если после заключения сомнительного, с его точки зрения, кровного союза сокол буквально источал раздражение, то сейчас он выглядел так, словно посыпал голову пеплом и принял хаос. Только кончики его ушей то и дело дергались, как у потревоженного кота.

— Они готовы вести переговоры в изменившихся условиях, – поймав бритвенно острый взгляд Аэда, Милош вздохнул, – а чего ты ждал? Ты бросил им вызов. Покусился на их торговую монополию. Даже если бы мы сожгли их флот и обесчестили их дочерей, проблем было бы меньше. Ты разворошил змеиное гнездо, Аэд, и эти змеи не успокоятся, пока всех нас не передушат. Им не надо с тобой воевать, они загоняют тебя в угол.

— Если загнать меня в угол, в этом углу станет слишком жарко.

Талии от тихого рокота в голосе Аэда становилось не по себе. Милош же сохранял невозмутимость.

— Они не боятся твоего пламени. Их смерть обойдется северу дороже их жизни. В этом сила Лона.

Милош почти дословно воспроизвел слова, которые мать когда-то сказала Талии: «Сила в том, чтобы стать незаменимой». Талия усмехнулась. Чем больше она слышала о Зене, тем отчетливее понимала, насколько недооценивала сущность своей матери. Сайна была не просто ведьмой. Она была плоть от плоти Лона. Та же политика, те же методы. Дом Развлечений Лотии был ширмой для множества исключительных услуг, которые она оказывала нужным людям. Их секреты оставались секретами только до тех пор, пока Сайна была жива и благополучна. Мать построила собственное Лоно в миниатюре, умело адаптировала его принципы под жизнь в Эдесе. Внезапно Талия осознала, что почти восхищается матерью, – и тряхнула головой, прогоняя это неприятное чувство. Бешеная сука остается бешеной сукой.

Аэд поднял голову. Талия почувствовала, как у нее над головой с тихим гулом прокатился жар. Глиняный потолок пошел мелкими трещинами.

— Я спалю Зен. Если другие государства не выживут без товаров Зена и без торгового флота Зена, для меня ничего не изменится, я ведь и так под блокадой. Если север не способен жить без Лона, это будут его проблемы, а не мои.

Милош как-то печально улыбнулся.

— Тебя всегда слишком волновала жизнь людей, Аэд. Этим ты лучше своего брата.

Орхо молчал. Повисла напряженная тишина. Скулы Милоша подрагивали. Разговор явно стоил ему усилий.

Талия отодвинулась к стене и закурила, опасливо покосившись на Аэда. Но тот не обратил никакого внимания на ненавистный проводникам дым.

— Чего они хотят? – наконец глухо спросил он.

— Они не против существования зимника и видят его преимущества, – Милош извлек из-за пазухи какие-то записи, но вместо того, чтобы передать их хану, просто бросил в огонь. – Когда дорога ляжет от Кильдигера до Йорда, торговцы будут экономить месяц пути. Меньше рисков повреждения товара, нападения разбойников, контроль стихии и твое имя как гарантия безопасности. Никаких мелей и порогов. Они хотят получать с нас треть выручки и требуют установить пошлины не ниже, чем они берут за перевозки по Сайрмору.

— Это лишит нас дохода. Ремонт, сопровождение, усмирение клехтов. Если к нам не выстроится очередь из торговцев, зимник не окупит даже затраты. Я уже не говорю о переправке армии к Йорду.