Книга Кровь Тала, страница 117 – Софья Шиманская

— Что делают ведьмы, если у них рождаются сыновья? – шепнул Луций, наклонившись к Талии.

Та мрачно покосилась на него.

— А ты догадайся.

Зенийка остановилась в паре десятков шагов от Луция. Она смотрела только на него, но взгляды ее спутников – точнее, спутниц – заскользили по его сопровождающим. Тамьян их интересовал мало, Рада – чуть больше, но вот на Талии взгляд одного из сосудов задержался надолго. Изучив ее, близнец неожиданно кивнул – коротко и добродушно, как старой знакомой. Талия отступила за спину Луция.

— Я Тамара, дочь Наяны. От имени Лона приветствую тебя, Даллах, – зенийка поклонилась, – истинное благо встретиться с тобой лицом к лицу. Не каждой Матери Лона выпадает узреть волю Великого Духа. Окажи нам честь и воспользуйся гостеприимством Зена. Мы подготовили прием и надеемся, что высокий гость сочтет его достойным.

Невозмутимую мелодичность ее голоса подпортил отдаленный хруст. На одной из оборонительных башен треснул лед, перемолотый механизмом баллисты. Орудие плавно разворачивалось. Стражники выцеливали Луция. Кончик металлического болта блеснул в свете выглянувшего солнца.

Он усмехнулся. Двуличие Лона оказалось очаровательно наивным. Небрежно отмахнувшись от угрозы, он пружинистым шагом двинулся к Тамаре. Грохот падающей башни заставил ледяной мост дрогнуть. Баллиста ударилась о причал и разбилась в щепки. Тамара не повела и бровью. Лишь кокетливо потупилась – точно девица, у которой рукав платья случайно сполз с плеча в самый неподходящий момент.

— Не будем тратить время на церемонии, – Луций приложил ладонь к груди, затем плавным жестом отвел руку в сторону в учтивом эдесском приветствии. – Я несведущ в нравах севера и надеялся, что вы разъясните мне одну мелочь.

— Почту за честь, – Тамара слегка наклонила голову.

— Благодарю вас. Я все никак не возьму в толк, как может речная торговая империя обременять пошлинами наземные торговые пути, которые проходят по территории другого государства, построены на средства и по технологиям другого государства? – Луций развел руками и обезоруживающе улыбнулся. – Простите мне мое невежество. Я воспитывался в Эдесе и правовую норму изучал там. Подобный порядок, если память мне не изменяет, возможен лишь в отношении побежденных народов. Но в Эдесе принято считать, что Зен не ведет войн. Быть может, Пыльный Яр подписал капитуляцию при иных обстоятельствах?

Тамара молчала. Луций наслаждался.

Не так много было вещей в его прошлой жизни, по которым он искренне скучал. Прах с ней, с эдесской магией. Настоящее искусство, привитое Луцию Республикой – ораторское мастерство, – осталось при нем, но ржавело в талорском лагере. До этого момента. Молчание Тамары могло быть громким признанием поражения. Но ведьма молчала с таким искренним изумлением, какое Луций и сам не изобразил бы лучше.

— Нам так жаль, что из-за бюрократической суеты мы озадачили тебя, Хозяин Мерзлоты, – сказала она. Голос ее не дрогнул и не ускорился. – В самые короткие сроки мы предоставим соколу Аэда более подробные разъяснения к каждой строке списка пошлин и достигнем согласия. Как делали это всегда. Мы поддерживаем отношения с теми, с кем вели дела, и соблюдаем договоры в том виде, в котором они заключались, – она сделала скользкую паузу и сдержанным жестом очертила пальцами направления, – от Рихмиса до Шакрана, от Кильдигера до Белого Кряжа. Во благо всего севера.