Книга Сфинкс, дракон и девочка с птицей, страница 69 – Кэтрин Ранделл

Ку удивленно пискнул, и Аня стремительно запихнула его в заросли белых цветов.

— Сиди там. Галлия, последи за ним.

Девочка посмотрела прямо на мантикору – существо было бы даже красивым, если бы его лицо не выражало такую холодную жестокость и если бы от него не воняло кровью и мертвечиной.

— Ты Аня Арджен, принцесса острова Души? – низким голосом слегка неразборчиво спросила мантикора.

Может, не сознаваться? Но какой в этом смысл? Все равно мантикора знала.

— Да.

— Хорошо. Я нашла старую рататоску, которая видела, как ты летела сюда. После того как я съела ее семью, она рассказала, где тебя искать. – Мантикора тяжело дышала. – Меня послали убить тебя.

И тварь прыгнула с ветки прямо Ане на голову. Девочка успела отскочить в сторону, в густую траву. Правда, мантикора зацепила когтем ее ногу, но Аня отпрянула и тут же выхватила из ботинка нож Ириан. Когда мантикора снова бросилась на нее, девочка вскочила на ноги и несколько раз с силой ударила тварь ножом.

Мантикора зашипела и попятилась, потом присела, готовясь к прыжку. И в этот момент ярко сверкнул меч Кристофера, устремившегося на чудовище. Мантикора, плюясь и шипя, перевела взгляд с принцессы на мальчишку. Из каждой ее лапы выдвинулось по четыре когтя, длинные и острые, как серпы.

Мгновение мальчик и зверь смотрели друг на друга, готовясь к схватке, а затем мантикора прыгнула, обрушив на Кристофера всю свою мощь. Мальчик, метнувшись вправо, обогнул ее сбоку и ударил по ядовитому хвосту. Махнули острые когти, оставляя на щеке кровавый след. Меч звякнул о когти, как о железо, обсидиановое лезвие раскалилось, и мальчик ударил тварь по голове. Меч со звоном врезался в витые рога, и существо споткнулось и зарычало.

Было что-то странное в поведении мантикоры. Она двигалась все медленнее, задыхалась, потом ее дважды стошнило.

Аня торопливо наклонилась, пошарила рукой по земле, ища, чем бы запустить в зверюгу. В кустах лежали два камня размером с кулак, и, когда мантикора попятилась, готовясь к новому прыжку, Аня с воплем швырнула их в тварь – и даже довольно метко. Один камень пролетел мимо цели, зато другой попал мантикоре прямо в глаз.

Зверь завизжал, наполнив воздух ужасной вонью, и Кристофер воспользовался моментом – приставил острие меча к груди существа. Оно замерло.

— Говори, кто тебя прислал, – потребовала Аня, тоже приставляя нож к горлу зверя, – или мы тебя убьем.

Мантикора хватала воздух ртом.

— Убейте, – сказала она. – Я все равно умираю. Я отравлена.

Анина рука дрогнула.

— Что?

— Во время полета сюда я заметила тушу мертвого дракона. Спустилась и поела. Но его мясо оказалось отравленным.

— Отравленный дракон? – произнес Кристофер.

Они с Аней переглянулись и подумали об одном и том же – им выпала возможность проверить противоядие. Девочка пожалела, что ее друг не понимает гаганский язык жестов. Пришлось сказать вслух.

— У нас есть противоядие. – Она с такой осторожностью произносила каждое слово, словно сжимала лезвие ножа. – Я дам его тебе, если ты поклянешься, что не причинишь мне вреда. Никогда. И если расскажешь, кто тебя послал.

— Неси. – Мантикора давилась воздухом. – Неси противоядие.

— Клянешься?

— Клянусь. Неси скорее, а то будет поздно.

— Мы можем ей верить? – спросил Кристофер у Галлии, которая сидела в цветах, раскинув крылья над Ку и прижимая его к земле.