Книга Дыхание дракона, страница 150 – Фонда Ли, Шеннон Ли

— Совершенно на меня не похож, – пробормотал Джун, разрывая объявление на кусочки.

— Это что, я стою каких-то жалких четыре сотни? Как-то даже обидно, – усмехнулся Инь, а затем грозно посмотрел на преследователя. – Значит, ты охотник за головами?

— Нет! Меня наняли, чтобы я выследил вас, пообещав поделиться вознаграждением.

— Кто нанял?

Мужчина нервно облизнул губы.

— Если я скажу, вы меня не тронете?

Инь Юэ отпустил мужчину, продолжая держать свою когтистую руку наготове. «Следопыт» нервно поправил измятую рубашку.

— Объявление о награде привлекло внимание Ночных мстителей.

— Копье Дракону в задницу! – выругался Инь Юэ.

Мстители были самой крупной и печально известной бандой на Западе. Разбойники и воры, азартные игроки, мошенники и охотники за головами – эти отбросы общества появлялись везде, где светила нажива. Джун знал про них не столько по многочисленным слухам, сколько по сценическим постановкам, которые он видел в оперном театре Чхона. Иногда Мстители представали в образе благородных преступников, которые, восстанавливая справедливость, крали у богатых и уничтожали коррупционеров. Но это романтическое представление не меняло того факта, что они были безжалостными наемниками, готовыми убивать за хорошее вознаграждение.

— Скорее всего, слухи о них сильно преувеличены, – с надеждой сказал Джун. И вдруг услышал крик Иня.

Воспользовавшись секундным замешательством, их пленник улизнул и бросился наутек, оставив свой рюкзак и все вещи. Он помчался в сторону деревни, во всю мощь легких голося о помощи.

Джун хотел было припустить за ним, но Инь схватил его за руку и покачал головой.

— Зачем он нам нужен? Даже если он поднимет на ноги всю деревню, нас им не догнать. Сейчас нам страшны Мстители, поэтому нужно уходить как можно скорее.

Собрав пожитки «следопыта», товарищи пустились в путь.

Вскоре крики «охотника» стихли вдали. Никто не отозвался на его призывы и не отправился в погоню.

Бег в течение часа без остановки был обязательным элементом ежедневных тренировок учеников «Стального стержня». Теперь же спустя буквально пару ли им пришлось перейти на ходьбу: уж очень они были физически измотаны. Существует предел человеческих возможностей, с которым приходится считаться даже в самых критических ситуациях. Никому не под силу сражаться на протяжении нескольких дней, а затем преодолевать большие расстояния – израненным, без пищи и сна. Усталость, которую Джун чувствовал накануне, ни в какое сравнение не шла с тем, что он ощущал теперь: каждый шаг давался с трудом, как при подъеме в гору; хотелось лечь и забыться сном. Но, глядя на Иня, он понимал, что не имеет права сдаваться. Тот – мокрый от лихорадки, с застывшим взглядом – упорно продолжал идти вперед. Змеиная Стена – непреодолимая преграда и одновременно манящая цель – стала ближе и, казалось, доступнее. Она-то и заставляла юношей переставлять ноги. В этих краях стена выглядела иначе, чем в своей южной части – у Чхона. Ее возводили в спешке, когда обе стороны конфликта стремились обезопасить свои Свитки и отделиться от врагов. К строительству привлекли наемных рабочих и каторжан, и закончено оно было в небывало короткие сроки – за двадцать лет. Стена тянулась от подножия гор Черной Черепахи до самого Южного моря, однако была ниже, чем неприступные стены Сичэна; в некоторых местах виднелись частичные разрушения и следы кое-как произведенного ремонта. «При наличии решимости и нужного снаряжения преодолеть ее вполне возможно», – подумал Джун.