Книга Город богов и монстров, страница 99 – Кайла Эдвардс

Произнося эти слова, она смотрела ему прямо в глаза. Но когда договорила, румянец проступил на щеках, выражение лица стало таким, словно она охотно дала бы самой себе пинка, если бы это было физически возможно.

— По рукам, – поспешил ответить Дарьен, пока ее смущение не усилилось и не испортило все. – Но только если ты пообещаешь мне кое-что взамен.

— Тридцать секунд, – предупредила доктор Атлас, обтирая машинку влажной тканью.

Дарьен продолжал:

— Рассматривай все возможности, какие есть в твоей жизни, прежде чем слепо следовать за подругами. Тебе незачем из страха поступать во всем так же, как они.

— Ничего я не боюсь, – почти рявкнула она, и Дарьен почувствовал, как она сжала пальцы на его руке, но не от боли, а потому что разозлилась на него за то, что указал на ее слабость. Он легонько пожал ей руку – пожал, бросая вызов. И когда ее сердце затрепыхалось в груди от этого бережного пожатия, вдруг понял, что, возможно, никогда не узнает, чем именно вызван этот сбой пульса.

— Я только хочу сказать, – продолжал он, – что в Верхней Западной Долине есть отличная школа, которая дает образование в той сфере, где ты хочешь работать. И если вдруг окажется, что Ангелтинская академия – не совсем то, что тебе представлялось, дай той школе шанс. Я знаком с травоведуньей, которая ею руководит. И мог бы замолвить за тебя словечко.

— Как называется та школа? – Она сильнее сжала его пальцы. Ее рука по сравнению с рукой Дарьена казалась маленькой и хрупкой.

— «Высшая ботаническая школа Агаты». Сокращенно – «школа Агаты», – ответил он. Лорен смотрела на него с выражением, разгадать которое он не мог. – Ты еще не дала обещание, – напомнил он.

Ее пухлые губы беззвучно сложились в слово: «Обещаю».

Доктор Атлас закончила освежать татуировку, машинка завибрировала перед отключением.

Дарьен и Лорен одновременно отстранились друг от друга. Тепло прикосновения Лорен еще долго сохранялось на коже Дарьена, напоминая поцелуй солнечного луча в холодный день.

Дарьен не знал, что это означает.

* * *

Шагая по безукоризненно-белым коридорам больницы, Лорен едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ее со всех сторон окружали Дьяволы во главе с Дарьеном, среди них Лорен была не только единственной девчонкой, но и одной одетой не во все черное, и лишь она выглядела так, будто могла скорее послать кому-нибудь воздушный поцелуй, чем убить.

Свой неудержимый приступ веселья она приписывала облегчению оттого, что процедура нанесения татуировки благополучно закончилась. Однако ее настроение резко упало, когда, проходя мимо палат, она заметила почти в каждой из них пациента и в некоторых даже нескольких.

Идущий слева от нее Таннер обратил внимание, куда она смотрит.

— У большинства Иссушение, – пояснил он тихо. Лорен запрокинула голову, глядя на него, и заметила, что он хмурится. – Мама говорит, никогда не видела, чтобы оно так свирепствовало.

Иссушение было причиной, по которой бессмертные жили не так долго, как им полагалось. В обществе Терры оно являлось основной причиной смерти, с ним сталкивался почти каждый. Из-за Иссушения никто не жил дольше шести веков.

В одной из палат, мимо которых они прошли, женщина в белом медицинском халате устроилась на полу у ног пациента, который сидел на краю кровати, застеленной накрахмаленным бельем. Она держала руки пациента в своих. Глаза обоих были закрыты, что-то похожее на серебристую цепочку обвивало их, образуя, по-видимому, особый узор.