Книга Жестокие тайны, страница 106 – Морган Бриджес

— Эта церемония не просто традиция. Это обряд посвящения, доказательство силы, верности и непоколебимой преданности тех, кто готов принять на себя бремя ворона.

Снова пауза, но на этот раз присутствующие перешептываются и ерзают, словно тяжесть его слов давит на каждого из нас.

— Быть вороном – значит быть всегда в тени, действовать под завесой тайны, что оберегает наш мир. Это жизнь, посвященная не славе и чести, а негласной защите равновесия и порядка. И абсолютной власти.

Он слегка разворачивается, указывает на ряд столов возле алтаря. На них разложены инструменты, а рядом стоят девять стульев.

— Сегодня наши новобранцы получат свои перья. Каждое из них символизирует успешно выполненное задание Ордена. Это не просто украшения, а знаки достижений, жертв и опасностей, через которые вы прошли ради нашего дела. Теперь встаньте и расправьте свои крылья.

С этими словами мужчина отступает назад, кивая Ксавье и остальным рекрутам, безмолвно приглашая их выйти вперед и принять новые знаки чести. В тот же миг юноши стягивают черные футболки, и зрители хором охают.

Сердце стучит так, что кажется, вот-вот разломится пополам.

Я не могу оторвать глаз от Ксавье, от его спины – гобелена шрамов и изуродованной кожи. Каждый из них рассказывает историю пыток и издевательств, каждый – физическое свидетельство перенесенных страданий. Невыносимо хочется дотянуться и стереть эти годы боли. Но вместо этого я исполняю его приказ.

Смотрю только на него.

Ксавье занимает свое место среди остальных, стоит очень ровно, молча демонстрируя внутреннюю силу. Когда рекруты усаживаются, повернувшись спинами к зрителям, свет в капелле гаснет, погружая зал во мрак. Внезапно под сводами вспыхивают ультрафиолетовые лампы – и на спине моего рекрута проступают очертания крыльев.

Всю его спину покрывает УФ-татуировка, кажется, он с минуты на минуту взлетит. Перья пока бесцветные, но прорисованы очень четко, создавая полную иллюзию реальности. При правильном свете это зрелище завораживает.

Вскоре в воздухе раздается жужжание – это на авансцену выходят татуировщики и берутся за дело. Я завороженно наблюдаю, как пустые контуры перьев на спине Ксавье начинают заполняться цветом. Каждый штрих добавляет глубину и объем, превращая крылья из простого рисунка во что-то живое, пульсирующее невидимой энергией. Процесс медленный и скрупулезный, но каждое обретшее цвет и структуру перо делает крылья все величественнее.

Внезапно кто-то легко хлопает меня по плечу, и я вскрикиваю от неожиданности. С подступившим к горлу комком оборачиваюсь и вижу Джун. Она тянется ко мне, опершись обеими руками о скамью. В полумраке вглядываюсь в ее встревоженное лицо.

— Эй, – шепчет она, и я едва слышу ее за стрекотом тату-машинок. Смотрю изумленно, не веря, что она осмелилась нарушить приказ Ксавье и заговорить. – У тебя что-то на спине намазано. Оно светится под ультрафиолетовыми лампами.

Я в панике скольжу пальцами по коже, но уже знаю, что именно она видит.

Сперму Ксавье.

От смущения лицо вспыхивает пламенем. Ощущаю себя уязвимой и обнаженной перед всеми, а я никак не ожидала сегодня испытать такие чувства. Хочется выпрыгнуть в ближайшее окно.

Оглядевшись по сторонам, замечаю, что народ любопытно косится в нашу сторону.