Книга Ценный груз, страница 124 – Крис Велрайт

— Мне стало известно о подробностях того, почему капитан джонки с запозданием прибыл в порт и задержался с отплытием, – холодно констатировал молодой судья. – У вас есть конкуренты?

— А у какого успешного купца их нет? – надменно засмеялся господин Ши. – Мои суда плавают не только в Тивию. Они отправляются в столицу Лиора, доходят до берегов Фьека. Обо мне знают в каждом порту. Я, знаете ли, очень внимателен к любым намечающимся тенденциям и, так сказать, понимаю, откуда дует ветер. Поэтому весьма преуспеваю в своем ремесле. Только стоит прекрасной моднице Тивии обрядиться в юбку нежных цветов, а поверх надеть укороченную накидку, и я уже спешу заказать такие наряды для продажи в Синторе. Я чуток и внимателен к деталям.

— Если вы столь внимательны к деталям, – Дэмин подловил распушившего хвост павлина, – тогда, может быть, когда-нибудь видели связку монет с деревянными символами огня, воды и воздуха?

Господин Ши замолчал и погрузился в раздумья.

— Кажется, видел. А это имеет отношение к делу? И что там с причиной задержки отплытия джонки?

— Ваш конкурент подкупил капитана, чтобы тот опоздал с доставкой товара.

— И подкупил той самой связкой монет? – догадался купец.

— Да, все верно. Так где вы ее видели?

Господин Ши криво усмехнулся:

— Я отвечу на ваш вопрос, чтобы вы удостоверились в моей внимательности к деталям. Но надеюсь, вы не из тех, кто делает поспешные выводы. Такие опознавательные символы вешает на связки начальник складов, где хранятся товары в ожидании отгрузки и продажи.

— Вы намерены поквитаться с капитаном? – Дэмин сделал заметку на полях документов.

— Это уже мое дело, господин судья. Для торговцев такие подлости со стороны конкурентов не редкость. Я уже не единожды сталкивался с подобным и знаю, как поступить.

— Как же? – не унимал любопытства Дэмин. – Насколько я понял, капитан вовсе не желал вам зла.

— Господин Дэмин, – в голосе купца снова заиграли нотки высокомерия, – я не намерен преступать закон и мараться убийством. Мне есть что терять, поэтому я содействую властям, как вы могли заметить, а не чиню им неприятности. Я просто найму за высокую плату постоянного капитана, и желательно из другой провинции. А еще лучше того, кто не понимает нашего языка. Тогда у него будет мало шансов быть подкупленным.

Продолжать разговор уже не было смысла. Очевидно, что большего им не добиться. Они поблагодарили господина Ши за полученную информацию и покинули его дом. У Дэмина не было больше вопросов, что могли бы приблизить их к разгадке произошедшего, а Гувэй и подавно начал скучать. Этот человек буквально погибал, если не мог общаться и смеяться дольше двадцати минут.

— Может быть, перекусим? – предложил он. – Тут за углом есть превосходные жаренные утиные лапки в остром соусе и идеально сваренный рис.

Мингли поморщился, представив себе блюдо. Такая пища непременно испортит настроение, а компания Гувэя окончательно его ухудшит. Но, видя, что Дэмин не против предложения, демон последовал за ним.

Они миновали небольшую площадь, на которой располагались доски объявлений. На прикрепленных листах были изображены различные символы. Так как не все население Синторы знало письменность, хитрые торговцы придумали передавать суть объявлений через рисунки. Например, брадобреи рисовали ножницы и новые модные стрижки, а путь до их мастерских обозначали короткой зарисовкой улиц. Публичные дома изображали птах, звонко поющих на ветвях цветущих вишен. А те, кто искал работников в лавки, изображали людей с грустными лицами и мешок денег, делающий их счастливыми в обмен на ту или иную работу.