Книга Утерянный жемчуг, страница 80 – Крис Велрайт

— И все же при дворце он был не единственным сэянцем. Мэйлинь, неужели ты не понимаешь, что многие готовы распрощаться с иллюзорной возможностью переродиться ради нормальной жизни на земле? Если ты про обычай сэянцев хоронить покойников в целом состоянии, то не переживай, во дворце евнухи давно уже придумали, как сберечь потерянные конечности до момента своего погребения.

Мэйлинь не удержалась и все-таки раскрыла рот, чем вызвала улыбку у Лиджу.

— Сианг получил столько возможностей, привилегий и ресурсов при дворе, что многим из нас, кто верно служил принцу, это даже стало доставлять неприятности. Кто-то желал занять его место, а кто-то не хотел, чтобы он и вовсе ходил по свету. В числе последних была и императрица. Она считает, что Сианг – слабое место принца и что он дурно на того влияет. Хотя с этим я бы поспорил, кто там на кого влияет. – Он усмехнулся. – Императрица пожелала сжить Сианга со свету, а когда она что-то желает, то ни небо, ни земля не способны это предотвратить. Раз за разом ее действия становились все коварнее и опаснее, в итоге принц решил спрятать Сианга от ее глаз, до того момента, пока сам не взойдет на престол. И как ты уже могла догадаться, тем юношей, что был переодет в женские одежды и что пришел с господином в гостиницу, был Сианг. Его должны были переправить в тайное место – дом, специально подобранный для него принцем. Но все пошло не по плану. Господин, который его сопровождал, оказался человеком императрицы. Я и принц узнали об этом уже после того, как Сианг покинул стены дворца. Поэтому я тайно направился в город, выследил их и в тот самый день поджидал внизу гостиницы. А дальше ты и сама знаешь, что случилось.

— Так значит, императрица все-таки смогла до него добраться… – Грустно завершила историю Мэйлинь. – И ты просто пытался разобраться, кто именно это сделал, чтобы отомстить? Но почему ты выбрал меня и зачем?

— Не совсем. Я знаю Сианга так же хорошо, как и принца. И я догадывался, что если что-то пойдет не так, то Сианг может обратиться к сэянцем за помощью. Вы ведь друг друга не бросаете? По крайней мере, от денег вы точно не отказываетесь, а есть то, что сэянцы продают только сэянцам. Но я не мог действовать в открытую. Императрица не должна была знать, что принц ищет Сианга. Она не должна была знать, что мы его найдем.

— И поэтому ты решил использовать меня, когда увидел на моей шее ракушку?

Лиджу кивнул.

— У Сианга точно такая же. Он с ней так и не расстался. У меня не было выбора: я должен оберегать принца и заботиться о его душевных переживаниях.

— Какое благородство! – злорадно выпалила рассерженная Мэйлинь. – Ты готов был сломать мою жизнь, казнить мою семью, и тебе совсем наплевать, чем бы это все кончилось для меня. Неужели нельзя было поступить иначе? Ведешь себя, как гнусный хайшан.

— В таком случае, ты ведешь себя, как кальмар.

— Кальмар? – опешила Мэйлинь.

— Да, Сианг мне кое-что рассказывал о морских обителях. Кальмары в момент опасности выбрасывают бесполезные чернила и мчатся, не глядя по сторонам. Глупое создание, не способное за себя постоять, но при этом чрезмерно любопытное. Я беспокоился за тебя, – внезапно признался Лиджу. – Потому что я не плохой человек. Я был вынужден запугивать и угрожать тебе, потому что ты постоянно лезла, куда не надо. Я даже рассказал тебе историю про виссон, но ты продолжала смотреть на меня с вызовом и готовностью снова сделать все по-своему, и я был просто обязан напомнить тебе, что ты простая девушка.