Книга Утерянный жемчуг, страница 78 – Крис Велрайт

— Так значит, она – человек императрицы, – заключил Лиджу. – Что ж, охотно верю, как и в то, что Чунзы точно не замешан в случившемся.

— Почему?

— Он явно в глаза не видел этих гостей. Когда вы с ним разговаривали, он удивился, что речь идет о каком-то господине и женщине. Если бы он видел этот маскарад, то не удержался бы от язвительного слова. Бию была права, с гостем был юноша, одетый в женский наряд. Глупая затея. – Лиджу почему-то улыбнулся, будто услышал шутку о старом друге. – Я с самого начала подозревал Бию, потому что именно она сказала тебе, что с тем господином был мужчина.

— Почему вы тогда сами не допросили Бию? Могли бы и без меня управиться. Даже к этому Чунзы вынудили пойти, неужели у вас у самого храбрости не хватило? – Мэйлинь поняла, что сболтнула лишнего, и растерянно добавила: – Я не то хотела сказать, господин. Не сомневаюсь в вашей храбрости, статусе и прочих совершенствах.

Она забыла подходящие слова, которые описывают добродетели, присущие людям высоких званий. Лиджу оторвался от вида за окном, посмотрел на Мэйлинь и поморщился.

— Когда мы вдвоем, можешь не использовать вежливую форму обращения. И не стараться подбирать слова. Все равно у тебя это не получается. Выходит только хуже, словно ты задумала меня унизить.

— Я приму это за великую честь, – Мэйлинь вспомнила первое, что пришло ей на ум для такой ситуации. Эту фразу она встречала в любовных романах.

Лиджу подавил смешок и подыграл:

— Да будет так, боги тому свидетели.

Теперь и Мэйлинь почувствовала нелепость происходящего и впервые в присутствии линши ее губ коснулась тень улыбки.

— Подойди к окну, – подозвал ее Лиджу. – Видишь вдалеке стены дворца?

Сильный ливень перешел в моросящий дождь. В сумраке сгустился туман и изогнутые крыши, тянущиеся своими заостренными краями в небо, превратились в темные силуэты.

— Я знаю, что он там есть, господин, – подтвердила увиденное Мэйлинь.

— Лиджу, – поправил ее линши, и Мэйлинь тихо повторила за ним его имя. – Я не могу сам вести это дело в открытую. Я догадывался, что Бию могла оказаться связана с императрицей, а мне нельзя было допустить, чтобы та узнала обо мне.

Он замолчал и всмотрелся в тени города, словно искал в них кого-то. Мэйлинь переступила с ноги на ногу, не зная, стоит ли ей прервать эту паузу.

— У императора и императрицы есть несколько сыновей. Возможно, ты знаешь. Один из них – наследный принц, которому суждено однажды занять престол. Поэтому он рос и воспитывался только с одной целью. Его кормят, поят, одевают и дают все, чтобы тот смог дотянуться до уровня своего отца, а еще лучше – превзойти того по добродетелям, уму и возможностям. Но дворец – опасное место. И чем выше ты забираешься, тем больше людей хотят твоей смерти. Поэтому, помимо прочих нужд, принцу необходимо найти и окружить себя преданными людьми. Его собственными людьми. Принцу выделяют в услужении евнухов. Они имеют большую власть при дворе. Это такие мужчины, которые…

— Я знаю, кто они, – Мэйлинь видела, как Лиджу судорожно пытался подобрать нужные слова.

Она знала, кем были евнухи, и даже знала, как ими становились. Суи ей все объяснила за чтением одной из книг. Синторцы практиковали такое зверское обращение с человеческим телом. Сэянцы сочли бы подобное нестерпимым позором, потому что даже похоронить человека без одной из конечностей было великим горем. Считалось, что бог даровал тебе тело, и прийти на тот свет ты должен таким, каким и родился, иначе тебя даже в небесных списках не найдут, а дух твой будет неполноценным. Для тех, кто все же становился калекой при жизни, изготавливали недостающие конечности из того материала, какой могли себе позволить родственники.