Книга Утерянный жемчуг, страница 25 – Крис Велрайт

— Господин, мы можем найти другое место для разговора? Я отпросилась с работы всего на несколько часов и боюсь, что хозяйка меня накажет, если я не вернусь, – понимая, что такому человеку, как он, вряд ли есть дело до ее проблем, она тут же быстро добавила, – госпожа Ицин может меня даже уволить за такое, и тогда я не смогу вам больше помогать.

— Тогда приходи завтра вечером.

Но Мэйлинь смущало не время, а место. Быть наедине с этим человеком в его огромном доме…

— Мне очень жаль, господин, но я не смогу: вечером я буду собирать улиток. Хозяйка гостиницы считает, что если можно собрать их самим, то зачем покупать на рынке?

Бровь Лиджу дернулась вверх:

— Да ты у нас занята не меньше придворного чиновника! Ни минуты свободного времени. – Мэйлинь не могла понять, высмеивает он ее или нет, его тон был спокоен и сдержан. – Или ты испугалась и пытаешься найти способ не выполнять моего указа? На твоем месте я бы вспомнил, что сейчас ты в очень скверном положении! Твоя семья и ты можете пострадать, если не найдешь необходимых мне улик, но теперь и те люди, что пытались нас убить в комнате господина Лю, не оставят тебя в покое. Хочется тебе того или нет, но сейчас самое безопасное место для тебя – рядом со мной. А еще тебе бы лучше не высовываться лишний раз из гостиницы: ходить только там, где людно, и быть внимательной ко всему, что творится вокруг. Вы же собираете улиток вдоль реки за городскими стенами? Мэйлинь кивнула, чувствуя растерянность. Она ожидала, что Лиджу начнет ее ругать или запугивать, как поступал до этого.

— Возьми с собой других девушек. Далеко от них не отходи. Подвяжи заранее подол юбки, чтобы удобней было бежать.

Мэйлинь понимала, что он прав. Она еще не успела обдумать последствия сегодняшнего дня, но уже осознала, что над ней нависла еще одна угроза. И пусть его слова были холодными и сухими, но разве в них не нашлось места беспокойству о ней?

Она коротко кивнула, соглашаясь с линши, и поклонилась, благодаря того за совет.

— Что же касается обсуждения в моем доме, – продолжал Лиджу, – другого места для разговора я найти не могу. Как я уже говорил, рядом со мной тебе безопаснее всего. Здесь Мэйлинь бы поспорила с ним, если бы имела достаточно храбрости.

— Если мы отправимся в чайный домик, то привлечем ненужное внимание. Само по себе уже странно, что я буду сидеть за одним столом с тобой. Если найдем дешевый трактир, мой вид будет слишком бросаться в глаза. Следуй за мной, – он развернулся, даже не сомневаясь, что Мэйлинь послушается, – много времени это не займет.

* * *

Мэйлинь уже был знаком этот дом, его высокие стены и украшенные козырьком ворота. Ей никогда не приходилось переступать порог жилища благородных и знатных синторцев. Чувствуя неуверенность и стыд, она огляделась по сторонам, заправила выбившиеся волосы за уши и отряхнула юбку, словно это делало ее достойной того, чтобы зайти внутрь.

Дом самой Мэйлинь был крохотным: стены слеплены из смеси глины и песка, а крыша сколочена из дешевой древесины. В нем не было просторного холла, множества комнат, отдельного помещения для слуг и кухни. И уж тем более такого красивого внутреннего двора, как у господина Лиджу. Мэйлинь старалась не поднимать глаз и смотреть только вниз, но то и дело коротко поглядывала на красивые кусты, с только зарождающейся листвой, на высаженные ровными рядами многолетние цветы и на тихо журчащий небольшой фонтан.