Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 49 – Элис Нокс

Я осталась одна в огромной комнате, освещённой сотнями свечей, и в груди шевельнулось чувство вины.

Зря сказала. Он не заслужил этого.

Но было поздно извиняться.

Я подошла к краю, опустила пальцы в воду — тёплая, почти горячая.

Пар поднимался мягкими облаками, заполняя грот влажным теплом, и я ощутила, как напряжение начинает отступать, мышцы расслабляются от одного предвкушения.

Неделя без нормального сна. Без еды. Без... этого.

Я начала стягивать грязное платье, скидывая его на пол, и ступила в воду.

Горячая. Обжигающая, но приятная.

Я опустилась плавно, позволяя воде обхватить тело, подняться до плеч, до подбородка, и выдохнула — долго, устало.

Святые. Это... рай.

Закрыла глаза, откинула голову назад, позволяя теплу проникать в кости, растворять напряжение недели.

Я нашла мыло на выступе камня — грубое, самодельное, пахнущее травами и чем-то смолистым — и начала мыться.

Смывала грязь, пыль от книг, пот от страха. Вода темнела вокруг меня, становясь мутной, но источник был проточным, и чистая вода приходила снова, омывая и очищая.

Волосы были спутанными, обгоревшими на концах, но я расчесала пальцами, как могла, смыла остатки сажи.

Время терялось. Жар воды, пар, тишина — всё сливалось в одно.

Мышцы расслаблялись. Голова слегка кружилась. Глаза слипались.

Так хорошо. Так тепло. Так...

Я закрыла глаза, позволяя теплу проникать в кости, растворять усталость недели, и впервые за дни ощутила, что могу дышать полной грудью. А потом сделала ещё шаг и нога соскользнула.

Нет!

Я не успела схватиться. Камень ушёл из-под ног, и я провалилась вниз — резко, неожиданно — в воду.

Горячая толща сомкнулась над головой, и паника взорвалась мгновенно.

Глубоко! Слишком глубоко!

Я не умела плавать. Никогда не училась. В деревне не было озёр, только мелкий ручей.

Руки молотили воду, ноги пытались найти дно, но его не было — только пустота, тёмная, бездонная.

Вода заливалась в рот, в нос, обжигала горло. Я попыталась вскрикнуть, но вместо звука — булькающий хрип, и вода хлынула в лёгкие.

Помогите! Морикай!

Мир размывался. Свет свечей превращался в пятна. Паника сжимала грудь, не давала думать.

Я умру. Здесь. Сейчас. Утону в грёбаном гроте после того, как выжила на костре.

И вдруг — всплеск. Громкий, мощный.

Сильные, раскалённые руки схватили меня под мышками, рванули вверх.

Я вынырнула, вдохнула — резко, судорожно, кашляя и выплёвывая воду.

— Дыши! — Тон его был сиплым, почти паникующим. — Дыши, проклятие!

Морикай держал меня крепко — одна рука обхватывала под грудью, другая под коленями, прижимая к себе.

Я кашляла, вода жгла в горле, лёгкие горели, мир кружился.

Мы добрались до мелкого места, где вода была по грудь, и он поставил меня на ноги — не торопясь, бережно, но не отпустил.

Ладони остались на моей талии — крепкие, жгучие, не дающие упасть.

И только сейчас, когда кашель начал стихать, дыхание выравниваться, я осознала.

Я голая. Полностью. И он держит меня.

— Ты в порядке? — спросил он надрывно, и я ощутила, как его дыхание касается моего лба.

Открыла глаза.

Он был так близко.

Слишком близко.

Морикай нависал надо мной — огромный, мокрый, с чёрными волосами, прилипшими к лицу. Торс оголён, покрыт чёрными рунами, которые мерцали серебром. Капли воды скатывались по мускулам груди, по рёбрам.