Книга Пламя в небе, страница 124 – Софи Джордан

Но Тамсин принадлежала мне. Моя жена. Я был за нее в ответе.

Я по-прежнему чувствовал биение ее сердца в своей ладони. В себе. Я взглянул на руку, словно через кожу перчатки мог разглядеть на ладони пульсирующий крест. Как будто через этот порез она вошла в меня, когда мы стояли рядом в часовне. Часть ее существа теперь жила во мне.

И пока Тамсин жива, есть надежда ее найти.

И пока надежда не угаснет, я ее не брошу.

Я посмотрел на своих верных товарищей. Они не обязаны погибать из-за меня. Еще не поздно повернуть назад и покинуть этот чумной лес.

— Возвращайтесь, – велел я, останавливаясь и поворачиваясь к ним лицом. Они должны уйти.

Мари нахмурилась.

— У-уф, наконец-то, – протяжно выдохнул за ее спиной Магнус, собираясь идти назад. – Валим скорей отсюда.

— Ты не понял. Я остаюсь. Вы все уходите без меня. – Это было бы справедливо. Правильно. Моя жена. Моя война.

— Оставить тебя? – Мари вытаращила глаза и покачала головой.

— Прости, но так не пойдет. – Магнус решительно стиснул зубы, снова готовый идти вперед.

— Пусть мы даже не знаем, с чем имеем здесь дело, – послышался из-за спины громкий шепот Видара, словно он боялся, что его услышит кто-то еще, – тебя мы не оставим, милорд. Одного не оставим. – Видар провел большим пальцем по острию своего меча. – Мы не можем бросить тебя одного. Этот лес – поганое место.

— Неужели? – Магнус в раздражении глянул на Видара.

Тот не уловил сарказма. Грозный солдат, из всех моих воинов он один был выше меня, но острым умом не обладал.

— Мы в дремучем лесу и являемся легкой добычей для всякой хульдры, что обитает здесь. – Видар содрогнулся. – Говорят, они коллекционируют мужские члены и носят их как серьги.

— Хватит! – вспылила Мари. – Откуда ты знаешь? Это все выдумки.

— Ни один человек, забравшийся так далеко в ског, не выходил отсюда живым, – стоял на своем Видар, оглядываясь: лес, казалось, набухал и густел на глазах.

— Тогда откуда эти слухи о том, что здесь обитает хульдра? – с отвращением фыркнула Мари, закатывая глаза. – Кто-то же должен был ее видеть.

— Возвращайтесь. Сейчас же. – Я сердито хмурился, не собираясь вступать с ними в спор.

— Мы остаемся с тобой. – Мари бросила уничтожающий взгляд на Магнуса и Видара, словно подзадоривая их: ну-ка, попробуйте возразить!

Те, расправив плечи, решительно кивнули. Они были парни не робкого десятка. Да, ског их пугал, вселял в них священный ужас, как ни одна армия бывалых солдат, однако все они были обученными воинами из Приграничья – лучшими из лучших, по моим меркам.

— Слышите? – Магнус склонил набок голову.

— Я ничего не слышу, – отрезала Мари.

— То-то и оно, – парировал Магнус с удовлетворением в голосе.

Мари прислушалась.

И я тоже. Магнус был прав. Слишком тихо вокруг. Я не помнил, когда в последний раз слышал галдеж сорок или шуршание в подлеске, через который мчался, преследуя добычу, какой-нибудь зверек. Даже ветра не было: ни хруста веток, ни шелеста листьев. Полнейшая, абсолютная тишина. Мертвое пространство, где все живое затаилось, замерло в ожидании – хищники, скрывающиеся в траве.

Разрывая тишину, я пошел вперед. Дорогу прорубал мечом. Это был тяжелый труд. На месте скошенных зарослей вырастали новые. Трое моих воинов следовали за мной. С полным доверием они шли за мной в любую схватку, в любую бездну. А почему должно быть иначе?