Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 68 – Елена Аркадьева

Меня пробил озноб. Три дня он ходил живым мертвецом, а окружающие, как и сама жертва, этого даже не замечали?

— Значит, если бы я подписала тот договор, который он подсовывал мне в то утро, — начала размышлять я вслух, — то он вполне жизнеспособным явился к заказчику передать документ, а затем мирно скончался бы ночью у себя в постели?

— Выходит так, — подтвердил мои догадки полицейский чин и пристально посмотрел на меня, словно желая в чем-то убедиться. — У меня есть план, как вывести из тени заговорщиков, что строят козни вокруг особняка Ардиама Лэмбери, но мне нужна будет ваша помощь.

— Говорите, я вас внимательно слушаю.

— Это потребует от вас определенного мужества, — слегка смутился следователь, но все же продолжил: — Мы объявим о вашей помолвке.

Между нами повисла оглушительная тишина.

— Простите? — переспросила я, решив, что ослышалась.

— Завтра в утреннем выпуске «Городского вестника» появится заметка, — чеканил Лартон, словно зачитывая приговор, — о том, что маркиза де Ланжерон готовится вступить в брак. Имя жениха пока держится в тайне. Это спровоцирует тех, кто стоит за всеми этими убийствами, потому что я чувствую, что конечная цель всего этого трагического балагана — именно ваше приданое, особняк Ардиама Лэмбери. И если возникнут опасения, что ваш новый муж имеет на него виды, то преступники в спешке могут наделать ошибок, что, в конце концов, даст нам возможность обнаружить их.

— Вы хотите сделать из меня наживку? — резко выдохнула я.

— Я хочу поймать убийцу, — жестко поправил он. — И если для этого нужно, чтобы весь город считал вас невестой, значит, так тому и быть. Сыграйте свою роль, маркиза. А мы проследим, чтобы финал этой пьесы не стал для вас трагическим.

Он ждал моего ответа. А за окном, не утихая, лил весенний, упрямый, смывающий все следы ливень.

— Это ненадолго, — продолжил Джефри, и голос его вдруг потерял стальную хрипотцу, став почти мягким. — Просто объявление о помолвке. Ты же сама говорила Локвуду на последней встрече, что собираешься замуж.

— Ну, это было в запале, просто он вывел меня из себя своей наглостью, — заметила я, вспоминая то утро. — А кто жених?

— Какая разница? — он провел рукой по своим влажным волосам, и на секунду в этом жёстком лице проступило что-то мальчишеское.

— Не скажи! — похоже, мы перешли на новый уровень наших отношений, отбросив светские условности, обращаясь друг к другу на «ты». — Если имя жениха оставить в секрете, то со стороны преступников возможна тщательная проверка информации. Если они удостоверятся, что это «утка», то мы рискуем лишь потешить городскую общественность без ожидаемого результата.

Следователь задумался, видимо, перепроверяя правильность моих рассуждений.

— Как тебе моя кандидатура? — он вдруг улыбнулся по-настоящему и неожиданно подмигнул. — Я ведь не могу доверить эту роль кому-то постороннему.

Я удивленно моргнула, пытаясь переварить услышанное. Он — и жених? Этот вечно хмурый, собранный, как стальной капкан, мужчина сейчас стоял передо мной и смотрел так, словно сам удивлялся собственной дерзости.

— Сыграешь? — снова спросил он, и в уголках его губ вновь дрогнула тень улыбки.

У меня перехватило дыхание. Сердце пропустило удар и понеслось вскачь, путая ритм с адреналином. Какой же он был… милый в этом новом амплуа. Нежный, даже робкий, словно актёр, который вдруг забыл текст своей суровой роли и импровизирует, сам удивляясь собственным словам.