Книга Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки, страница 84 – Камелия Найт

— Драконья кровь не принимает ядов, госпожа, — говорит он скучным своим голосом. — Пробовали многие, и все зря: сжигает. Огонь у них внутри, он жжёт и заразу, и зелье. Долго считалось, что дракона взять нечем, кроме железа, а железа на него надо много.

— Но? — говорю я, потому что «но» у него на лице написано.

— Но огонь можно погасить. — Он ставит склянку обратно в гнездо. — Не убить. Погасить на время. Есть корень, что растёт на солёных болотах за Медными Трактами, и есть способ его варить. Я варил его двадцать лет и наконец сварил как надо. Оно не травит. Оно гасит. Дракон, в котором погас огонь, — это очень крупный, очень сильный человек. Не более. Человека же берут железом и числом, а числа у хозяина довольно.

Он говорит это ровно, буднично, и от этой будничности у меня сохнет во рту.

— И как вы намерены влить в него ваше зелье? — спрашиваю я. — Он не станет пить из ваших рук.

— А его не пьют, госпожа. — Фенн разворачивает тряпицу, и я вижу в ней с десяток коротких железных стрел с гранёными наконечниками, и наконечники эти тёмные, влажные, будто их только что вынули из смолы. — Его довольно ввести под кожу. Одной хватает на четверть часа, трёх — на всю ночь. Люди хозяина стоят по углам не с мечами. Они стоят с самострелами.

Я оборачиваюсь.

И вижу то, чего не разглядела, входя: у каждого из восьми в углах и вправду не меч, а короткий самострел, и все они уже взведены и опущены к полу, чтобы не бросалось в глаза. Восемь. И дальние двери, к которым меня посадили лицом. И я на стуле посреди залы, ровно между дверями и восемью самострелами.

Так вот отчего меня не привязали и не спрятали. Я сижу здесь, чтобы он увидел меня первой, едва войдёт. Чтобы шёл ко мне, а не смотрел по углам.

— Вы славно всё сосчитали, лорд Скейн, — говорю я, и голос у меня выходит ровным, хотя внутри всё оборвалось.

— Я двадцать лет считал, госпожа Хартвуд. — Он подходит и останавливается сбоку от моего стула, глядя на дальние двери. — Двадцать лет я забирал у него откуп за откупом и всякий раз спрашивал себя: отчего он не придёт и не сожжёт меня? Он ведь сильнее, он мог бы. И всякий раз отвечал: оттого что за это король снимет с него голову. Он не приходил, потому что считал. — Скейн опирается на трость обеими руками. — А сегодня он не считает. Впервые за двадцать лет. Вот отчего вы дороже любого свидетеля, госпожа Хартвуд. Вы отняли у дракона счёт.

Ждать приходится долго, и Скейн, как всякий человек, что ждёт и уверен в исходе, начинает говорить.

— Вас, я полагаю, занимает, что будет после, — роняет он, не отрывая глаз от дальних дверей. — Извольте. Дракон, в котором погашен огонь, проживёт ровно столько, сколько мне нужно, чтобы он подписал. Отречение от всех притязаний по откупам. Признание в набеге на мой дом с королевскими приставами — бумага у меня уже написана, останется рука. С такой бумагой король снимет с него голову без моего участия, и я даже похлопочу о снисхождении, чтобы всё выглядело пристойно.

— А я? — спрашиваю я.

— А вы, госпожа Хартвуд, будете сидеть вот на этом самом стуле и смотреть, как он подписывает. — Он говорит это ровно, без злобы, и оттого хуже. — Он подпишет всё. Он и не такое подпишет, зная, что вы в этой зале. Собственно, потому вас и не связали: связанная женщина злит, а сидящая смирно — торгуется. Мне нужно, чтобы он видел вас невредимой и понимал, что невредимость эта в моих руках.