Книга Мертвец стучится в двери, страница 57 – Джон Диксон Карр

Тут он замер – с полуоткрытым ртом, на середине предложения. Опираясь на обе трости, он приподнял голову, будто всматривался во что-то в углу. Лохматая голова черным силуэтом выделялась на фоне сцены «Попавшей в засаду армии Брэддока» с зеленомундирниками из виргинской милиции, прикрывающими красномундирников от индейских стрел.

— Понятно, – сказал доктор Фелл и встряхнулся, словно испугавшись, что сказал лишнее.

Марк поднялся, едва не опрокинув пиво локтем.

— Нельзя ли полюбопытствовать, что именно вам понятно? Я-то думаю, тем шутником в гимнастическом зале могла быть сама Роуз Лестрейндж!

— Боюсь, я не могу с этим согласиться! – резко заявил Сэмюэл Кент.

Марк взял себя в руки.

— В любом случае, – сказал он, – это не касается Бренды. Уж Бренда-то точно не имела никакого отношения к случившемуся в подвале. Бренда… Да-да, что такое?

Официант, маленький человечек с манерами балканского дипломата, подошел убрать тарелки перед подачей кофе и, наклонившись к Марку, прошептал:

— Мистер Рутвен! Снаружи вас ждет человек. Вам стоит выйти к нему.

— Спасибо, но я сейчас занят.

— Вам действительно лучше бы выйти, сэр.

— Почему? Разве он не может войти сюда?

— Он говорит, что не хочет заходить, сэр. Лучше выйдите к нему. Это мистер Фрэнк Чедвик. У него сообщение от вашей жены.

Ярко-красный с желтым «кадиллак» с откидным верхом, за рулем которого сидел Фрэнк Чедвик, припарковался через дорогу, прямо у аптеки «Барнис».

Марк, еще испытывая легкое головокружение от резкого перехода из кондиционированной прохлады и полумрака в жаркий солнечный день, остановился. Двое посмотрели друг на друга через улицу.

Марк медленно направился к машине.

На первый взгляд Фрэнк Чедвик выглядел как обычно – спокойный, улыбчивый, самоуверенный, с той мальчишеской харизмой, которую он прекрасно использовал. Густые каштановые волосы со светлыми прядями обрамляли симпатичное лицо; гибкая фигура в кремовом костюме с галстуком застыла в непринужденной позе. При этом Чедвик легонько постукивал пальцами по рулю, касаясь кнопки клаксона, но не нажимая ее.

Марк подошел к машине. Соперники смерили друг друга оценивающим взглядом.

— Привет, Рутвен, – небрежно сказал молодой человек и улыбнулся. Впрочем, удерживать улыбку он не стал, и она как-то незаметно сошла на нет, и в его взгляде появилась задумчивость. – Прежде всего, не хочу, чтобы ты понял меня неправильно.

— Это было бы нехорошо, мистер Чедвик.

Из аптеки донесся едва слышный звон кассового аппарата.

Фрэнк опустил глаза, еще раз коснулся пальцами кнопки клаксона и улыбнулся.

— Может, да, а может, и нет. Это уж как ты решишь. – Он помолчал, а когда продолжил, в его голосе зазвучали уже другие нотки. – Послушай, старина: ты не против, если я буду говорить начистоту?

— Вы уже слишком взрослый, чтобы меняться, мистер Чедвик.

Этот парень с настороженными глазами вовсе не был дураком, и Марк, что бы ни говорил о нем, прекрасно это знал.

— Осторожнее, Рутвен, – предупредил он вполне доброжелательно. – Я здесь, чтобы оказать тебе услугу. Думал, ты оценишь.

— Услугу?

Наверно, Чедвик ожидал другого ответа. Внезапно, без видимой причины, холодная самоуверенность Фрэнка дала трещину – в его взгляде появилось что-то человеческое.