Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 16 – Джон Диксон Карр

— Конечно. Ты же не думаешь…

— Ой, даже не знаю. Честно говоря, мне все равно. Просто хочу, чтобы ты мне честно сказал. Рон, ты ведь не убивал его?

Не успел Денэм ответить, как Анита жестом велела ему замолчать. Из фойе в гостиную вошли сэр Руфус Арминдейл, Коньерс и Эванс, а вместе с ними крупный мужчина с добродушным лицом в сопровождении инспектора Дэвидсона. Этого человека представили как полковника Марча.

— Видите ли, я нахожусь здесь неофициально, – объяснил полковник, сделав широкий жест рукой. – Я был в театре, а потом заглянул в гости к инспектору Дэвидсону, и он предложил поехать с ним. Поэтому, если вам не понравятся мои вопросы, просто скажите, и я замолкну. Но поскольку я имею непосредственное отношение к Скотленд-Ярду…

— Я вас узнал, полковник! – с кривой ухмылкой сказал Коньерс. – Вы возглавляете Департамент всякой всячины, Д-три. Его называют еще «Сумасшедшим домом».

Полковник Марч кивнул с серьезным видом. На нем были черное пальто и цилиндр, сдвинутый на затылок. Румяные щеки, светло-рыжие усы и добродушные голубые глаза дополняли образ, придавая ему сходство со упитанным воякой из газетных комиксов. Полковник курил трубку с большой чашей, причем весьма любопытным образом: казалось, что он вдыхает дым из чаши, а не втягивает его через мундштук. Судя по всему, полковник пребывал в отличном расположении духа.

— Принимаю в качестве комплимента, – произнес он. – В конце концов, кто-то должен разбирать все эти странные жалобы. Если, скажем, некто явится и заявит, что городок Степни терроризирует синяя свинья, мне необходимо будет выяснить, о чем идет речь: о безумии, ошибке, розыгрыше или серьезном преступлении. Иначе хорошим людям придется впустую потратить свое время. Вы удивитесь, узнав, как много поступает таких жалоб. И нам с инспектором Дэвидсоном показалось, что у вас здесь похожий случай. Итак, если не возражаете, я задам вам несколько вопросов…

— Спрашивайте сколько хотите, – сказал сэр Руфус Арминдейл. – Человек, которому удастся разгадать эту чертову загадку…

— По правде говоря, – произнес, нахмурившись, полковник Марч, – инспектор Дэвидсон считает, что дело уже раскрыто. Славный он человек.

Неожиданно стало тихо. В добродушном тоне полковника Марча все невольно услышали нечто зловещее, и поначалу никто даже не осмелился уточнять подробности.

— Уже раскрыто? – повторил Хьюберт Коньерс.

— Полагаю, нам стоит начать с вас, сэр Руфус, – с чрезвычайной учтивостью сказал Марч. – Вы сообщили инспектору, что не знали Дэниеля Рэндольфа лично. Но похоже, многим было известно, что в Англию он приехал ради встречи с вами.

После некоторых колебаний Арминдейл ответил:

— Я не знал о его намерениях. Вполне возможно, что помимо всего прочего он хотел повидаться и со мной. Не исключаю такой вероятности. Он писал мне из Америки. Но после даже не попытался выйти на связь. И я не стал первым искать с ним встречи. Так дела не делаются.

— О каких именно делах шла речь, сэр Руфус?

— Он хотел заключить опционный договор на принадлежащую мне недвижимость… А впрочем, не важно. Могу все объяснить вам с глазу на глаз, если это так важно.

— Речь идет о большой сумме?

— Около четырех тысяч, – с неохотой ответил Арминдейл.

— Не очень крупная сделка. И вы собирались заключить ее?