Онлайн книга «Мерривейл, Марч и убийство»
|
— Нет, сэр, запамятовал. — Вильям Вильсон, – сказал полковник Марч, – встретил самого себя. Робертс удивленно моргнул: — Самого себя? — Он встретил своего двойника, – объяснил полковник Марч, откинувшись на спинку стула и принимая удобную позу. – Я в чем-то даже восхищаюсь мистером Вильсоном. Он создал уникальное агентство. Подбирает двойников знатным господам и дамам для посещения публичных мероприятий, которые заказчики считают не особенно важными, пока те могут оставаться дома и заниматься более насущными делами. Мистер Вильсон облокотился на стол и сказал совершенно искренне: — Вы удивитесь, насколько востребованы наши услуги. Только представьте себе жизнь общественного деятеля. Ему нужно работать, но обычаи требуют, чтобы он появлялся на публике, хотя это не приносит ему ничего хорошего. Ему приходится совершать бесконечные инспекционные поездки, участвовать при закладке фундаментов зданий, выступать на собраниях матерей. Почти никто из людей, которых он встречает, никогда его прежде не видел и вряд ли увидит в будущем. Но при наличии хорошего двойника… – Мистер Вильсон вздохнул глубоко и с некоторой грустью. – Боюсь, идея не моя, – продолжал он. – Несколько лет назад ее опробовал один знаменитый американец. Он просто не мог больше выносить всех этих рукопожатий. — Но ты первым разглядел коммерческий потенциал! – преданно заявила Вильгельмина, усаживаясь на край его стола и словно пытаясь заслонить собой дядю. Правда, она сразу же испортила эффект от своего благородного жеста, подмигнув полковнику Марчу. — Спасибо, моя дорогая, – сказал мистер Вильсон и повернулся к гостям. – Разумеется, наши услуги щедро оплачиваются, – виновато добавил он. – Но вы не представляете, с какими трудностями нам приходится сталкиваться. Однажды мне пришлось организовывать командировку в Южную Африку, чтобы найти подходящего двойника для… Впрочем, опять же – не стоит распространяться на эту тему. – Он закрыл глаза и блаженно улыбнулся. – Потом, существует проблема с ораторским искусством, постановкой голоса и так далее. Можно сказать, что я горжусь результатом своего труда. Когда в следующий раз пойдете в кино или будете смотреть кинохронику, приглядитесь внимательнее! Увиденное может стать для вас сюрпризом. Инспектор Робертс наконец-то отдышался и вставил слово: — Так мистер Хейл… — Ах да, – пробормотал хозяин агентства, потирая сухие ладони и хмуро глядя на полковника Марча. – Мистер Хейл! Вероятно, вы обратили внимание на несоответствие, когда двойник мистера Хейла, многообещающий молодой актер по имени Габриель Фиск, напился на банкете? — Несоответствие, – сказал полковник Марч. – Но возможно, не то, которое вы имели в виду. Кстати, разве он не повел себя достаточно безрассудно? — Возможно, – с грустью признал мистер Вильсон. – Но это меньшее из двух зол. Видите ли, мы не знали, что невеста мистера Хейла будет присутствовать на мероприятии, иначе не стали бы рисковать. Поэтому на случай, если Фиск допустит оплошность, мы заранее придумали для этой оплошности оправдание. Мистер Хейл известный трезвенник, но я посчитал, что даже поклонник трезвого образа жизни может иногда изменять своим убеждениям. Полковник Марч усмехнулся и возразил: — Он может изменить своим убеждениям. Но не способен изменить свою пищеварительную систему. Если он выпьет столько алкоголя, начиная с коктейлей и заканчивая бренди, то либо уснет, либо ему станет плохо. Других вариантов для человека, который никогда в жизни не пил, просто физически не существует. Когда я услышал об этом маленьком представлении, сказал себе: «Это чудесно, но это не Хейл». И раз зашла речь о его невесте… |