Книга Демон, который ошибался, страница 35 – Лайон Спрэг де Камп

— Ни то ни другое, ваше превосходительство. Значит, у вас не было опыта в ведении военной кампании?

— Нет, откуда? Как и ни у кого из нас. Просто существует обычай, что синдики должны командовать войском. Поскольку я был самым молодым и деятельным, выбрали меня.

— Что ж, господа, если бы в моей реальности дело приняло бы такой дурной оборот, предпочли бы выбрать на эту должность демона с большим опытом в подобных делах. У нас есть поговорка: опыт – лучший учитель. Неужели в Ире нет никого, кто умел бы обращаться с оружием?

Один из синдиков сказал:

— Есть старый Сеговиан, мастер по муштре. Он мог бы отправиться с армией, но мы приказали ему остаться в Ире и обучать новобранцев. Он не блещет умом, но по крайней мере знает, каким концом шпаги надо колоть.

— Гм… – произнес Джиммон. – Предположим, мы сделаем Сеговиана командующим и соберем еще одно ополчение. Среди беженцев, которыми переполнен город, найдется немало здоровых парней. Когда появятся паалуанцы, они не смогут проникнуть сюда даже при более слабом сопротивлении – настолько сильны укрепления. Но запасы продовольствия не вечны. Что тогда?

— Итак, сэр… – Я еще немного подумал. – Вы говорите, что в городе достаточно богатства?

— Да.

— Вы наняли отряд варваров из Швена – тех высоких светловолосых парней, не так ли?

— Проклятые ублюдки бросили нас! – проворчал Ларолдо.

— Не стоит их слишком винить, – сказал Джиммон. – Когда они увидели, что битва проиграна, какой им был смысл рваться вперед и складывать свои головы ради того, чтобы вернуться в город? Продолжай, Здим.

— Откуда же пришли эти люди? Я знаю, что Швен лежит за горами, на севере, но где именно вы набираете этих парней?

— Они были набраны в Хрунтинге, – сказал один из синдиков.

— Где это?

— Хрунтинг расположен по ту сторону Эллорны от Солимбрии. Их вождь Теорик, сын Гондомерика.

— Если бы вы могли послать посыльного к этому Теорику с обещанием большого количества золота, мог бы он сюда прийти с армией, достаточно большой, чтобы уничтожить паалуанцев?

— Можно попробовать, – сказал один из синдиков.

— Безнадежно, – сказал другой, – нам лучше собраться и бежать в Метуро, оставив паалуанцам возможность грабить пустой город.

Возникла еще одна длительная перепалка. Некоторые были за то, чтобы отправить посыльного варварскому правителю. Другие возражали, уверяя, что это обошлось бы в слишком большую сумму, на что первые отвечали, что все деньги мира не принесут никакой пользы, если все горожане окажутся в желудках паалуанцев. Иных вдохновила идея отступления, они хотели надеяться на то, что если уж не удалось победить паалуан, то они, по крайней мере, могут убежать от них.

В самый разгар споров вбежал ополченец с криком:

— Ваши превосходительства! Судьба уже перед глазами!

— Как именно она выглядит? – спросил Ларолдо.

— Разведчики врага, сидящие на животных, похожих на больших длиннохвостых кроликов, приближаются к стене башни Ардимана.

— Что ж, по крайней мере вопрос о бегстве исчерпан, – сказал Джиммон. – Теперь мы должны встать на борьбу – выстоять или умереть. Идемте, посмотрим на этих цивилизованных каннибалов.

У входа в город-пещеру мы нашли Сеговиана, который, не дожидаясь официального распоряжения, готовил город к защите. Главные ворота и маленький портал над ними были заперты и забаррикадированы.