Книга Демон, который ошибался, страница 32 – Лайон Спрэг де Камп

Однако лишь менее половины обитателей города успели отправиться в путь, когда появился паалуанский флот. Наступило ужасное замешательство. Дорога оказалась забитой перепуганными людьми, стремящимися убежать от города как можно дальше. Одни были с пустыми руками, другие несли с собой одну-две ценности, наспех схваченные в последнюю минуту. Я потерял след доктора Мальдивиуса.

Паалуанские галеры вошли в гавань. Некоторые пристали к незанятым пирсам. Паалуанские солдаты высадились на берег и стали продвигаться вперед – осторожно, как будто ожидали засады. Наконец на берегу оказались все воины. Ими предводительствовали расфуфыренные офицеры в плащах из перьев ярких, алых и желтых цветов.

С одного из кораблей были спущены на берег странные животные, не похожие ни на одно из виденных мной ранее. Они были достаточно велики, чтобы человек мог держаться на них в седле. У них были тонкие мордочки и длинные, как у ослов, уши, но на этом сходство заканчивалось. Передние их конечности были короткими и когтистыми, задние – превосходно развитыми, а хвосты – удивительно длинными. Они передвигались, с силой отталкиваясь от земли задними лапами, а хвосты помогали им держать равновесие. В общем и целом они походили на небольшое пушистое существо Первой реальности, называемое кроликом, но во много раз увеличенное.

Как только скачущие животные оказались на берегу, паалуанцы, которые вели их, уселись в седла и помчались с такой скоростью, какую могли дать прыжки животных. Несколько последних чемнисян как раз покидали город, когда паалуанские кавалеристы захватили некоторых из них. Одни просто повалили своих жертв и проткнули их пиками или дротиками, другие метали веревки с петлей на конце или камни. Захватывая жертву, они волокли ее по земле обратно к городу.

Теперь настала очередь мадам Роски смотреть, но, едва достигнув ясности изображения, она вскрикнула и закрыла лицо руками. Речь ее была несвязной, так что, для того чтобы узнать, что случилось, мне пришлось войти в транс самому.

По трапу одного из кораблей сходила процессия еще более странных существ. Паалуанцы приспособили какую-то часть драконов-ящеров под верховых животных. Поскольку один взрослый дракон достигал в длину пятьдесят футов^[8], он мог нести на себе сразу несколько всадников.

Управляющий движением находился на шее рептилии. За ним размещались шесть или восемь остальных, сидящих парами на чем-то напоминающем седла с балдахинами. Обычный экипаж включал в себя четверых лучников и двоих копьеметателей. Все они прикрывали свою наготу странного рода броней, составленной (как я узнал позже) из кусков лакированной кожи. Хотя и не такая крепкая, как стальные доспехи оттоманских рыцарей, эта броня была легкой и практичной. Поскольку одна галера могла вместить небольшое количество этих ящеров, общее их количество было разделено между кораблями. Из-за небольшого числа пирсов вся процедура спуска заняла полных два дня. Силы паалуанцев превосходили наши в соотношении примерно один к двум.

Тем временем паалуанцы уже высадились на берег и заняли пустые строения Чемниса. Чемнисяне, которых схватила паалуанская кавалерия, были убиты, разрезаны на части и приготовлены в пищу путем соления и копчения.

На третий день после высадки паалуанская армия двинулась вверх по долине Кьямоса.