Книга В Доме Змея, страница 149 – Илья В. Попов

Вокруг же из теней то и дело возникали о́ни, ямаваро и другие чудища, которые, заметив взгляд Эру, начинали рычать, показывать клыки и демонстративно похлопывать себя по животу. Как это ни удивительно, между ёкаев^[13] мелькали и люди, которые спокойно воспринимали подобное соседство.

Однако через пару мгновений внимание Эру снова приковала к себе статуя. И чем дольше он смотрел на нее, тем больше почтения она у него вызывала. Почтения? Нет, не так. Скорее некий благоговейный ужас, липкий и холодный, кусочком льда упавший за шиворот. От трона вдруг послышался какой-то шорох. Поначалу Эру подумал, что глаза его обманывают, и лишь через мгновение понял, что все происходит наяву. Ведь то, что он принял за монумент, оказалось живым существом.

Точно во сне, он наблюдал за тем, как Пепельный Король медленно преодолевает ступень за ступенью, положив меч на плечо, лениво, не торопясь, словно бы прогуливаясь. Когда огромная фигура застыла перед Эру, накрыв его тенью, кто-то сзади дернул его за плечо:

— На колени, ничтожество!

Эру и не шелохнулся. Но не из-за храбрости или упрямства – просто он при всем желании не смог бы пошевелить и пальцем, до того страх сковал все его тело.

— Так ты и есть тот самый Эру, который осмелился напасть на моих слуг? – раздался из-под шлема гулкий насмешливый голос.

Тот, услышав свое собственное имя, лишь громко сглотнул и коротко кивнул. Признаться, даже это движение далось ему с трудом. Чувствовал он себя рыбой, застывшей во льду. И откуда это создание знает, как его зовут?.. А вдруг оно может читать мысли?..

— Смелый поступок, – пророкотал демон. – Безрассудный, на редкость идиотский, но признаю – довольно-таки смелый.

Он громко расхохотался, и смех его напоминал перестук камней, несущихся вниз с горной вершины. Из темноты со всех сторон также доносился гогот. Сейчас Эру не видел ни единой души, но был уверен, что свита Пепельного Короля внимательно наблюдает за каждым движением Эру и ловит каждое слово, дабы в случае чего разорвать чужака на тысячу кусочков.

— Ладно, – продолжил Пепельный Король, – довольно потешаться. Ты знатно повеселил меня своим упрямством, не спорю, так что взамен я проявлю благосклонность и дам тебе выбор: склонись передо мной, пади ниц, и я позволю тебе стать моим прислужником. Либо же умри прямо здесь и сейчас.

— Никогда! – само собой вырвалось у Эру, который хоть и был перепуган до смерти, но все же оставался сыном своего отца.

Демон хочет сломить его, превратить в ручного зверька?! Нет, уж лучше смерть, чем такая участь!

В зале повисла звенящая тишина. Не раздавалось ни звука. Лишь откуда-то издалека изредка доносился глухой рокот, заставляющий стены и пол мелко-мелко дрожать, точно от холода. Наверное, прошло всего несколько мгновений, однако Эру они показались вечностью.

— Вот как? – В голосе Пепельного Короля Эру послышались заинтересованные нотки. – Так ты готов погибнуть из-за своей гордости? Или тобой движет нечто иное?

— Наблюдающие Во Тьме не повинуются никому и ничему! – Хоть голос Эру и дрожал, выдавая его страх, но сам он уже принял решение и не собирался отступать. – Я скорее собственноручно перережу себе горло, чем стану рабом. Ты перебил моих людей – так отправь меня к ним, чтобы мы могли и дальше вместе охотиться и разить своих врагов с праотцами!