Книга Слепящий нож, страница 350 – Брент Уикс

Они досмотрели до конца. Поединок Перекреста был настоящим произведением искусства. Его тоже передвинули на четвертую позицию из-за их «поражения» в городском испытании. Он вызвал третьего, потом второго, потом первого – и победил всех. Кип увидел, как его отец восхищенно посмотрел на командующего Железного Кулака.

— Он наследник? – спросил Гэвин.

— В третьем поколении. Сын Инаны и Холдфаста.

— Я должен был догадаться. Они еще живы?

— Инана жива. Едва держится – ради вот этого.

— Он просто изумителен, – сказал Гэвин. – Из него может выйти боец даже лучше тебя в его годы.

Железный Кулак поднял одну бровь. Гэвин ухмыльнулся. Железный Кулак хмыкнул – возможно, неохотно подтверждая его правоту.

— Если он доживет.

— Я должен повидать Инану, – сказал Гэвин. – Она была настоящим сокровищем.

Стажеры принялись строиться для небольшой церемонии, которая должна была отметить их переход в статус курсантов. У Кипа засосало под ложечкой.

— Может, пойдем уже? – спросил он.

— Для твоих друзей это момент их торжества, – возразил Гэвин. – Думай о других тоже, не только о себе. Если ты сейчас повернешься к ним спиной, они запомнят это на всю жизнь.

Кип моргнул. И снова моргнул. «Ну да. Я эгоистичный подонок».

— Так точно, сэр, – сказал он.

Командующий поднялся на ноги и прошел вперед. Стажеры выстроились в соответствии с их рейтингом в рамках четырнадцати верхних позиций – все, за исключением Перекреста, который стоял на коленях посреди ринга, склонив голову. Одна его рука закрывала глаза и лоб, изображая знак трех и одного. Он молился.

— Перекрест! – гаркнул инструктор Фиск, который стоял перед Арамом в конце шеренги, готовясь приколоть значок Черного гвардейца к лацкану каждого из стажеров. – У тебя будет время помолиться позже!

Стажеры обменялись торжествующими улыбками – они привыкли к чудачествам Перекреста и были рады развлечению. Они стояли в горделивых позах, сложив руки за спиной, расставив ноги, выпятив грудь. Вокруг тренировочного зала старшие курсанты и гвардейцы тоже вставали и вытягивались во фронт – в точно таких же позах.

— Так точно, сэр!

Перекрест вскочил на ноги и подошел к шеренге. Он улыбался, но Кипу его улыбка показалась напряженной.

Глядя на их радостные лица, Кип остро ощутил пропасть, отделявшую от них его – чужака, одиночку, инородца… Они воплощали в себе все то, чем он никогда не станет.

— Сэр? – вопросительно произнес Перекрест, вытягиваясь перед инструктором. Он бросил бесстрастный взгляд на Арама, который избегал встречаться с ним глазами.

— Слушаю тебя, первый, – отозвался инструктор Фиск.

— Тренировки Черных гвардейцев никогда не заканчиваются, но испытательные бои на сегодня закончены, не правда ли?

Инструктор поднял брови:

— Да, разумеется. Если ты наконец займешь свое место…

Перекрест ничего не ответил. Его удар был молниеносным, как бросок змеи; он выкрикнул свое «кий-йя!», резко скрутив корпус – прием, делавший его удары ногами столь ослепительно быстрыми и мощными. Даже Кип, глядевший прямо на него, едва успел заметить движение. Голень Перекреста, доведенная до каменного состояния многолетним избиением тренировочных столбов, врезалась в колено Арама.

Колено выгнулось в обратную сторону. Сочный хруст ломаемого сустава нарушил внезапно наступившую тишину.