Книга Слепящий нож, страница 211 – Брент Уикс

Член городского управления встретил Цветного Владыку перед воротами города. Вид завоевателя, очевидно, внушил ему ужас. Лив уже забыла, какое сильное впечатление оказывает поначалу внешность Владыки. Впрочем, старик сдал город с достоинством и попросил Владыку о милосердии.

Оно было даровано. Цветной Владыка поклялся, что его люди никого не убьют, и не станут докучать женщинам, и не возьмут ничего, за исключением еды и необходимых инструментов. И он сдержал слово, хотя это и вызвало недовольство солдат. Впрочем, подумала Лив, недовольство было бы сильнее, если бы армия испытывала значительные лишения. Но поскольку продовольственные обозы были полны припасов и никто пока что не погиб при попытке грабежа, Владыке было гораздо проще просить своих бойцов умерить аппетиты.

К захвату самих рудников он подошел с большой осторожностью. Сперва послал солдат в холмы захватить сторожевые башни, чтобы рабы не разбежались в воцарившемся хаосе. Если он действительно пришел освободить рабов, как заявлял, то собирался сделать это в момент, который выберет сам, и таким образом, каким сочтет нужным.

Так и произошло. Койос Белый Дуб любил устраивать зрелища. Когда заходящее солнце залило пожаром вечернее небо, он обратился к тридцати тысячам согнанных перед ним рабов и сообщил, что все они будут свободны после того, как выслушают его небольшую скромную речь. Этой ночью их всех оденут и накормят, после чего они смогут отправиться куда пожелают, при условии что не станут красть у его людей и не присоединятся к силам Хромерии. Или же, сказал он, они могут присоединиться к его силам. В таком случае им будет обеспечена такая же доля добычи, что и у других солдат; они смогут осуществить месть прежним хозяевам, а также, может быть, заработать достаточно, чтобы начать новую жизнь – приобрести участок земли, если им нравится сельская жизнь, или собрать необходимую сумму, чтобы жить в городе. У них будет десять дней на то, чтобы принять решение, но оно должно быть принято до того, как начнется осада Идосса. Если они решат идти с его армией, им придется жить по армейским правилам. Однако это будет их свободный выбор – и с этого дня они более никогда не будут рабами.

После этого он собственными руками разбил цепи, сковывавшие руки старого раба.

Это было весьма рискованное предприятие, и на следующий день все указывало на то, что Владыка сильно просчитался. Рабы, которых посылали на серебряные рудники, не принадлежали к числу лучших и умеренных. Среди них были пленные пираты, насильники, ослушники, лентяи, бунтари. Это были люди такого сорта, которые ненавидели любые правила, так что на следующее утро на учениях появилась, может быть, только десятая их часть.

Учения продолжались весь день, и лишь в полдень следующего дня армия тронулась дальше.

На третий день Лив поняла, на что Владыка делал ставку. У освобожденных рабов, хоть они теперь и были одеты и избавлены от оков, не было никакой еды. Фуражиры Цветного Владыки прошлись по всем окрестностям, забрав весь урожай и скот подчистую. Никто не собирался сражаться с освобожденными, но и кормить их тоже никто не желал. Разумеется, для большинства из них лишения были не в новинку: голод считался лучшим средством для излечения рабов от похоти и лени. Они могли смириться с терзаниями пустого желудка – какое-то время.