Книга Слепящий нож, страница 153 – Брент Уикс

Она нацарапала вокруг шеи командующего линию. Ожерелье. Однако ее рука замедлилась, когда дело дошло до того, что должно было свисать с цепочки. Старуха пососала черенок своей трубки, пробуждая к жизни дремлющий уголек, потом вздохнула:

— Нет, потеряла.

— Я все равно не понимаю, почему у вас тут командующий Железный Кулак и что вы с ним делаете, – признался Кип.

В глубине его души ворочалось смутное ощущение ужаса. Старуха обратила на него взгляд, и его сердце подскочило и сжалось, после чего попыталось уползти к лестнице по отдраенному до скрипа полу, дергаясь и подпрыгивая, словно обезумевший кролик: самая жалкая попытка бегства за всю историю.

— Похоже, паренек, ты считаешь, что быть Призмой для тебя недостаточно?

— Вы все время говорите такие вещи, которые не имеют для меня никакого смысла, – пожаловался Кип.

— Видишь ли, я пытаюсь нарисовать тебя в виде следующего Призмы – и не могу. Ты не будешь Призмой, Кип.

— Я и не стремлюсь, – ответил Кип, чувствуя холодок. Словно сама история схватила его за загривок и готовилась куда-то тащить.

— Ты стремишься к большему, не так ли?

— Разве есть что-то большее? – искренне удивился Кип.

«Что может быть больше, чем быть Призмой?»

— Каким именем тебя называют другие?

— Вы имеете в виду, кроме Кипа? Ну как же: Жирдяй, лорд Сало, ублюдок, убогий…

— Нет-нет, это что-то другое… Может быть, я взялась за дело не с того конца. Может быть, вместо того чтобы пытаться нарисовать твою карту, мне следовало бы попробовать понять, какая карта тебе подходит.

— Послушайте, я просто пришел сюда, чтобы научиться лучше играть. Вы можете мне в этом помочь или нет?

— Что ты знаешь о Зее Дубовый Щит?

— Ничего, – ответил Кип. Он действительно впервые слышал это имя.

— Ты что-нибудь знаешь о картах?

— Я много чего знаю о картах. Я выучил имена и свойства семисот тридцати шести основных. Я вызубрил наизусть дюжину знаменитых игр. Я знаю двадцать стандартных колод и почему они работают. Это считается за «что-нибудь»?

— Нет.

— О, черт!

Если он действительно зря потерял время, проведенное им за изучением карт, ему ничего не оставалось, как найти ближайшее высокое здание и сброситься с крыши.

— Шучу, – сказала старуха. – Это значит, что ты готов приступить к их изучению.

— Меня внезапно охватило сильное желание закатить истерику, – признался Кип.

Она сощурилась, глядя на него.

— Карты не лгут, молодой Гайл. Именно поэтому в эту игру играют поколения глупцов и безумцев, ведуний и сатрапов. Потрать несколько минут, чтобы хорошенько это усвоить. Сильные и слабые стороны карт честно отражают свойства фигур, которые на них изображены. Разумеется, они охватывают не все – несколькими цифрами, парой строк и красивой картинкой невозможно передать многое, – но они не вводят в заблуждение. Тем не менее это лишь начало более великой истины, более великого дара, каковым является дар Зеркала.

Она подошла к стене и сняла одну карту. Потом уселась на табурет и крутанулась два раза вокруг своей оси, словно девчонка.

— Иди, гляди и узри! Вкуси света Орхолама.

Что это – суеверная чушь? Магическое заклинание? Или действенная молитва? Кип не имел понятия. Старуха казалась наполовину спятившей. Может быть, вообще все, что она ему говорила, было ложью или бредом.