Книга Две судьбы Хальвдана Черного, страница 169 – Елизавета Дворецкая

Вдруг Дагрун охнула.

— Рагни! Где твой платок?

На смея оторвать руку от ствола, Рагнхильд пошевелила головой и убедилась: платка нет.

— Йотунова сила! Это ведь он там лежит, внизу? – Дагрун заметила серый клочок прямо возле ствола березы.

У обеих перехватило дыхание. Столько труда и отваги понадобилось, чтобы сюда залезть, и все зря – платок их выдаст.

— Я подберу.

Дагрун осторожно села на ветку, сняла со спины тяжелый короб, зацепила его за сук, чтобы не упал, и примерилась, как бы соскользнуть до ветки ниже. Всякий непривычный к этому делу обнаружит, что лезть вверх легче и не так страшно, как вниз. Дагрун собралась с духом: острое чувство опасности помогло ей сосредоточиться.

— Не лазий, сиди! – в тревоге велела Рагнхильд. – Они подумают, мы потеряли, когда бежали мимо.

Дагрун заколебалась, завистнув над бездной, каковой ей казалось расстояние между веткой и землей, и этот краткое промедление их спасло. Почти в тот же миг из-за деревьев на северной стороне показались люди – сперва один, потом другой. Трое или четверо мужчин шли по роще, внимательно оглядывая траву и деревья, так, чтобы не терять друг друга из вида. Вот раздался возглас: платок заметили. Сверху девушки видели, как кудрявый парень в серой рубахе и худе цвета ореха подбежал и подхватил с травы платок. Потом громко засвистел:

— Парни! Ко мне! Я кое-что нашел!

Рагнхильд зажмурилась: это было единственное, что она могла сейчас сделать. Если он поднимет голову… Саму Рагнхильд серое платье, ствол и зелень ветвей прятали достаточно надежно, но на Дагрун желтое платье и красный хенгерок… Такую огромную яркую птицу увидит на ветке и полуслепой.

С треском веток и шорохом травы к парню ринулись еще трое и сгрудились, рассматривая и щупая самый обычный шерстяной платок, будто он был из сарацинского шелка. До девушек долетал возбужденный говор:

— Это от них!

— Может, давно лежит?

— Не, не давно! – Нашедший платок поднес его к носу и понюхал. – Бабой пахнет, а если бы давно лежал, то пахло бы землей. Они здесь только что проходили.

— Значит, впереди.

— Давайте, бегом! Да не все разом! Что побежали толпой, как лоси! Цепью!

Хальвдан обещал серебряный перстень тому, кто первый увидит Рагнхильд. Парней подгоняло и любопытство, и охотничий азарт, и жажда награды. Потом до старости можно рассказывать «Как мы ловили нашу королеву».

Ловцы ушли вперед, и на миг Рагнхильд ощутила облегчение. Уже то, что люди Хальвдана пропали из вида, казалось ей спасением. Но радоваться рано, пусть они отойдут подальше.

Из-за деревьев с юга долетали мужские голоса, ловцы перекрикивались, и это все еще было слишком близко. Рагнхильд ощутила, что устала стоять на ветке, держась за ствол. Но когда можно будет слезть? Эти ведь не уйдут, пока не обыщут всю рощу…

— Вон там!

Рагнхильд снова вздрогнула, услышав оживленный мужской голос. Из кустов на южной стороне выломилось несколько человек, возглавляемых тем кудрявым парнем в ореховом худе. За ним шел рослый мужчина средних лет, в зеленом плаще, сколотом большой серебряной застежкой, что указывало на важного человека, а с ним подросток лет четырнадцати. Возле них шныряли две пастушьи собаки – рыжая и черная…

Размахивая платком, парень в ореховом худе подвел прочих к березе и показал, где его нашел.