Книга Бремя власти IV, страница 99 – Иван Ладыгин

Она повернулась и бросилась к двери. Распахнула её. И застыла на пороге, как вкопанная. В коридоре, в нескольких шагах, стояли Анна и пятеро мрачных инквизиторов в белых робах. Все смотрели на неё. На её искажённое от спазма лицо, на прижатую ко рту руку, на её унижение.

Она не сказала ни слова. Рвотный позыв оказался сильнее гордости и любопытства. Она оттолкнула Анну плечом и, пригнувшись, побежала по коридору, обратно в свою каменную клетку, оставляя за собой шлейф тягостного, унизительного молчания.

* * *

Я медленно провёл пальцами по ушибленной челюсти. Валерия била от души, вложив в удар всю свою боль и разочарование. Я понимал, что заслужил это. Логически. Но не испытывал ни гнева, ни обиды, ни даже досады.

Ко мне на порог, в проём, где только что исчезла Валерия, вошла Анна. А за ней — пятерка церковнослужителей. Их ауры, сдержанные и могущественные, упёрлись в меня, как щупы высокоточных приборов, готовых вскрыть обшивку и добраться до ядра. Один из них, самый старший, сделал шаг вперёд. Он не поклонился и не проявил ни тени уважения, положенного монарху.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! — его голос показался мне отполированным, как речной голыш. — Я магистр Павел — из инквизиции. У нас с братьями есть к вам несколько вопросов.

Я прекрасно понимал, что сейчас будет. Обыск души. Диагностика ереси. Они, как гончие, учуяли запах скверны во мне, не понимая, что она уже укрощена, переплавлена, что она — мой новый, страшный инструмент, а не хозяин.

Я изобразил на лице тёплую, открытую, почти простодушную улыбку. Маска гостеприимного, немного уставшего от забот монарха.

— Конечно! Я всегда рад встрече со служителями церкви! — я широко улыбнулся, делая вид, что не замечаю их нарочитой грубости. — Анна не даст соврать! — я кивнул в её сторону. Девушка покраснела, как маков цвет, и опустила глаза, не в силах выдержать мой взгляд. — К тому же мы сейчас на пороге большой войны с нечистью! Ваша помощь будет как нельзя кстати. Буду рад, если вы присоединитесь к нам!

Павел хмыкнул. Но его выцветшие глаза были непроницаемы.

— Это возможно, государь, но сперва я предлагаю обсудить важные вопросы на улице, за пределами замка. — он сделал лёгкий, почти извиняющийся жест рукой. — Мало ли кто услышит нас? В последнее время совсем нет никакого спасения от западных шпионов! А дело и вправду очень важное. Касается безопасности самой Империи.

«На улицу. Подальше от свидетелей. Где камень не будет иметь ушей, а стены — глаз. Где проще будет применить силу, если диагноз окажется неутешительным», — мгновенно проанализировал я. Они боялись скандала, боялись открытого противостояния внутри форта, где авторитет Императора, даже такого, как я, мог перевесить их собственный.

Я холодно кивнул, сбрасывая маску радушия.

— Как пожелаете. Свежий воздух прочистит нам головы.

И вышел. Пятерка магистров тут же бесшумно окружила меня, взяв в живое, дышащее кольцо. Я почувствовал, как тончайшие, почти невидимые щупальца их аур протянулись ко мне, начали сканировать, ощупывать мою собственную ауру, впивались в её слои, пытаясь найти гниль. Это было грубейшее нарушение магического этикета! Неслыханная наглость для любого мага! Но я позволил им это. Фанатики, ослеплённые догмой, они чувствовали угрозу, не осознавая, что я — единственное их спасение от той тьмы, что ждёт за Пограничьем. Они искали демона, а нашли нечто, что лежало за гранью их понимания.