Книга Системный Творец VI, страница 44 – Александр Сорокин

Император медленно обернулся с суровым лицом.

— Элидор Вердиан. — произнес он. — Придворный художник, картограф и историк при моем… при дворе Седьмой Эпохи. Его летописи и портреты — одни из немногих достоверных источников о Веке Стражей. — он взглянул на Кая. — Он писал, что вы были терпеливым, но скучным натурщиком.

Кай коротко рассмеялся — сухим, хрипловатым смешком.

— Потому что сидеть неподвижно, когда весь мир рушится и требует действий, — это пытка для воина. Но Элидор был прав. Память людей коротка, а краска и пергамент… переживают и королей, и империи.

Аврелиан кивнул, словно подтверждая эту истину, и направился к группе кресел, расставленных вокруг низкого круглого стола из тёмного дерева. Он сел, жестом приглашая занять другие.

— Присаживайтесь. Теперь, когда нас не слышат даже стены, можно поговорить без церемоний. — его взгляд скользнул по мне, затем остановился на Кае. — И поблагодарить по-настоящему. Я сегодня прошёл по самому краю. Я… не ожидал предательства, не ожидал удара в спину от тех, кому доверял десятилетиями.

В его голосе не было ни жалобы, ни слабости — лишь холодная констатация горького факта. Человек, казалось, державший на плечах целый мир, вдруг осознал, что его опоры оказались гнилыми балками.

Кай сел напротив, откинувшись на спинку кресла. Поза его была расслабленной, но взгляд оставался острым, сканирующим.

— Предательство — это не вопрос «если». — тихо произнес он. — Это вопрос «когда» и «от кого». Особенно когда на кону такая сила, как контроль над Лесом. Ты должен был это предвидеть, Аврелиан.

Император не обиделся на прямоту. Он лишь вздохнул, и впервые я увидел на его лице отпечаток неподдельной усталости.

— Возможно. Но я был слишком занят удержанием мира от распада, пока иномирное вторжение не набрало полную силу. — он посмотрел прямо на Кая. — Ты уже проверял состояние щита?

— Рад, что эта информация сохранилась в императорской семье. — кивнул Кай. — Во время проверки щит держался на уровне 3.7 %. Мир захлестнула волна из тысяч вторжений, и Санкталия оказалась на волоске от полномасштабной войны на два фронта — против Леса и иномирной армии.

Аврелиан на миг прикрыл глаза, будто представляя эту картину.

— Ксела, Гаррет и их сообщники были частью плана «Анархистов» среди Творцов. — сказал он, открыв глаза. — Они стремились к абсолютной свободе: без законов, без Империи, без границ. Получив контроль над Лесом, они получили бы армию, против которой не устояла бы даже Санкталия. План предусматривал удар Лесом по столице, а в момент нашей обороны — атаку из Зеридиана или внутренний мятеж.

— Глупо. — отрезал Кай. — Лес не различает друзей и врагов, он пожирает всё. Они уничтожили бы и себя.

— Безумие редко бывает логичным. — парировал император. — А амбиции и ненависть — плохие советчики.

Аврелиан сделал паузу, прежде чем продолжить.

— Итак, у нас три кризиса: павший щит, ключ в руках безумной девицы и вторжение иномирцев. И, кажется, лишь двое в этом мире имеют шанс всё исправить. — он откинулся на спинку кресла, сложив пальцы. — Итак, давайте начнём с самого срочного. Как нам вернуть артефакт контроля, прежде чем Ксела найдет способ активировать его даже из тюрьмы?

Слова Аврелиана застыли в тишине, казалось, даже пылинки замерли, боясь пошевелиться. Кай смотрел на императора не как подданный на монарха, а как бывалый солдат на неопытного командира. В его взгляде читалось не пренебрежение, а усталое превосходство знания.