Книга Системный Творец V, страница 77 – Александр Сорокин

Я открыл глаза. Тело отозвалось привычной, лёгкой усталостью — не физической, с этим справлялось «Абсолютное Тело», а ментальной, глубокой. Воздух был прохладным и влажным, насыщенным запахами сырой земли, гнили и вечной скверны.

Приподнявшись на локте, я осмотрелся. Наш небольшой лагерь, отсечённый от внешнего кошмара защитой Гаррета, спал. Вернее, спали те, кому положено. На краю площадки, спиной к нам, сидели две фигуры, неподвижно вглядываясь в ночную чащу. Ксела и Каэл.

Я бесшумно поднялся, ощущая, как каждая мышца пробуждалась, разгоняя остатки виртуальной скованности. Подошел к Каэлу, который сидел на камне. Его поза была напряженной, спина — прямой, рука лежала на эфесе клинка, но в уголках глаз залегла усталость.

Я мягко похлопал его по плечу. Он вздрогнул, но не обернулся.

— Иди спать. — тихо произнес я. — Теперь моя очередь.

Каэл лишь кивнул, не проронив ни слова. Тяжело поднявшись, он направился к своему месту. Ксела, услышав шорох, лишь бросила на меня короткий, оценивающий взгляд. Затем, словно передавая невидимую эстафету опасности, кивнула в сторону леса и молча растворилась в тени, рядом со своими рюкзаками.

Бранка сменила её, заняв место рядом со мной. Следующие два часа прошли в молчании. Тишина Леса была красноречивее любых слов. Она была тяжелой, напряженной и враждебной. Лишь изредка ее нарушали далекие, неясные звуки: скрежет, шорох, приглушенный вой. Мое «Боевое Чутьё» не дремало, посылая легкие, тревожные импульсы, но сама угроза оставалась за невидимым барьером артефактов.

Я сидел, прислонившись к топору, и думал о симуляции, о новых умениях, о грядущем Посвящении. О Лесе, в чьи глубины мы все дальше погружались. О цели — безумной, невероятной — укротить это чудовище. Мысли текли плавно, без тени паники, с холодной, почти отстраненной ясностью. Бранка была права: такая передышка была жизненно необходима.

Не успел я и глазом моргнуть, как сквозь казавшийся непроницаемым купол переплетённых крон просочились первые, слабые лучи. Они не несли ни яркости, ни тепла. Скорее, это были бледные, болотные полосы света, которые лишь подчеркивали мрак, но не рассеивали его. Тем не менее, это был знак: ночь подошла к концу.

Вскоре Бранка поднялась, демонстрируя отточенные и деловые движения.

— Подъём! — её голос, тихий, но пронзительный, разорвал утреннюю тишину. — Тридцать минут на сборы и завтрак.

Лагерь ожил. Горст и Эдварн первыми вскочили, деловито сворачивая спальники. Лериан сонно потянулся.

Мы быстро перекусили тем же скудным пайком — сухари, вяленое мясо, скупой глоток воды. Затем я подошёл к Каэлу, который уже стоял, стараясь скрыть боль в ногах.

— Держись, — сказал я, положив руку ему на плечо.

Я глубоко вдохнул и активировал «Ауру Очищения».

Голубовато-белый свет, теплый и успокаивающий, хлынул из меня, окутывая всех в радиусе пяти метров. Я чувствовал, как тонкие, точные потоки энергии проникали в соединения протезов, выжигая накопившуюся черноту скверны и стабилизируя ядовитый симбиоз. Каэл вздохнул с облегчением, его лицо разгладилось. И не только он почувствовал эффект. Ксела, поправлявшая ремень, замерла, прикрыв глаза. Лериан потёр спину, на его лице мелькнуло удивление. Даже Бранка, проверявшая клинок, слегка расправила плечи. Этот ежедневный ритуал очищения стал для всех маленьким, но важным напоминанием: не всё в этом месте пропитано гнилью и смертью.